Imprimantes 3D : bienvenue dans la post-food

Avec les imprimantes 3D alimentaires, l’art de la cuisine passe dans la quatrième dimension.

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Dans The Crack In Space (La Brèche dans l’espace), un roman d’anticipation publié en 1966 par Philp K. Dick, l’auteur imagine pour la première fois une forme de restauration totalement déshumanisée. Les générations futures ont alors recours à des « systèmes informatiques autonomes » pour fabriquer, cuisiner et enfin servir les préparations alimentaires du quotidien. Près de cinquante ans plus tard, les avancées en matières d’ingénierie informatique ont donné naissance aux imprimantes 3D et, grâce à quelques tours de passe-plats technologiques, les robots maître-queux appartiennent désormais à la réalité, non plus à la science-fiction.

Natural Machines et 3DSystems, premiers acteurs à se positionner sur le créneau de la bouffe automatisée, ambitionnent déjà de commercialiser des imprimantes 3D alimentaires pour le marché grand public. Leur concept : remplacer la matière première des imprimantes par une base comestible et prendre en charge « les différentes étapes longues et laborieuses qui découragent souvent les gens lors de la création de préparations alimentaires maison ». Concrètement, on choisit un plat dans la matrice, on incorpore les ingrédients de la recette sous forme liquide et l’appareil se charge de donner corps au met, couche après couche, à l’aide d’une poche à douille automatisée. Si pour la Foodini, le premier modèle d’imprimante domestique signé Natural Machines et dont la commercialisation est prévue courant 2015, l’aspect final des plats ainsi modélisés laisse encore à désirer, les réalisations de sa concurrente, la ChefJet de chez 3DSystems, sont infiniment plus précis, plus propres et plus soignés. La course à l’innovation à laquelle semble se livrer les deux constructeurs stimule le secteur et laisse entrevoir un futur proche dans lequel les imprimantes 3D feront probablement partie du décor en cuisine, entre le robot à pâtisserie et la centrifugeuse. Mieux encore, elles offriront la possibilité d’aborder la cuisine sous des angles nouveaux : la création de volumes complexes et la superposition de couches géométriques hyper régulières. Prouesses jusqu’alors irréalisables par la main de l’Homme.

Ailleurs, d’autres imprimantes 3D servent à répondre à des problématiques d’ordre sanitaire et diététique. Dans les labos de la startup Modern Meadow on développe une machine qui permettra de tisser par «bio-impréssion» des cellules souches de viande bovine et, à terme, créer une sorte de bidoche-éprouvette prompt à économiser les ressources alimentaires de la planète. Aujourd’hui, recréer artificiellement un steak-haché, par exemple, coûte très cher (on se souvient du tout premier « burger de synthèse », qui avait coûté la bagatelle de 300 000 dollars) et on imagine que les imprimantes 3D pourront permettre de réduire considérablement les cout de production. Chez TNO, on envisage même d’imprimer de la nourriture personnalisée en fonction des besoins nutritionnels de chacun. Dans cette ONG basée aux Pays-Bas, on travaille main dans la main avec les constructeur d’imprimantes 3D pour concevoir des machines capables de transformer la nourriture à des fins thérapeutiques. Les projets en cours incluent des imprimantes 3D qui impriment des aliments mous pour les personnes qui ont des difficultés à mastiquer ou qui changent l’apparence de certains plats d’ordinaire peu ragoûtants pour les rendre plus appétissants.

Et si les robots étaient sur le point de supplanter un plaisir bien humain : celui de la cuisine en chair et en os ? À chacun de se faire son impression, si possible avec un bon verre de rouge et en trois dimension.