Dans la nuit de samedi à dimanche (heure française), le Philippin Manny Pacquiao va tenter d’infliger sa première défaite à Floyd Mayweather Jr, considéré comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues actuellement. Présenté comme le « combat du siècle », cette rencontre sera surtout celle de tous les records, d’un point de vue économique uniquement. Explications.
Un protège-dents à 23 000 $, un chef payé 180 000 $ pour six semaines de repas. Floyd Mayweather ne lésine pas sur les moyens pour préparer son prochain combat contre le Philippin Manny Pacquiao, le 2 mai au casino MGM Ground de Las Vegas (avec une capacité de 16 800 places). Analyse d’un événement hors du commun en cinq points :
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Des chiffres qui donnent le tournis
Les enjeux financiers du match sont colossaux et de l’ordre du jamais vu dans l’histoire du sport. Les recettes attendues oscillent entre 300 et 400 millions de dollars, les bourses reversées aux deux boxeurs approcheront les 120 millions de dollars pour Mayweather contre 80 millions pour Pacquiao. Rafael Tenorio, professeur d’économie à l’université DePaul à Chicago, tente d’expliquer ces chiffres mirobolants :
« Il faudra débourser 90 dollars en pay-per-view sur les réseaux américains (Showtime et HBO, ndlr) pour voir ce combat. C’est un montant sans précédent qui s’explique par la rivalité qui oppose les deux boxeurs: celle d’un champion américain « bad boy » (Mayweather) face à un homme jugé humble et venant d’un pays plus pauvre (Pacquiao). Des éléments exploités par les chaînes pour promouvoir le combat. De plus, Pacquiao est très populaire parmi les spectateurs latino-américains, des fidèles de ce genre d’événements. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si la date du combat a été choisie à quelques jours de la fête nationale mexicaine, le « Cinco de Mayo ».
Du côté des extravagances, outre le protège-dents de Mayweather, la ceinture que va remporter le vainqueur vaut aussi le détour. Elle est sertie de 3 000 émeraudes et contient 800 grammes d’or. Son prix ? Un million de dollars. Du côté des billets, les prix oscillent entre 1 500 et 10 000 dollars pour s’asseoir dans les tribunes du MGM Ground de Las Vegas. N’évoquons pas le marche parallèle où, à la revente, un billet peut attendre 350 000 dollars. Et pour apparaître sur le ring, la marque de bière mexicaine Tecate a elle déboursé la bagatelle de 5,6 millions de dollars.
Le match a failli ne pas être diffusé en France
A moins d’une semaine du combat, les téléspectateurs français se rongeaient encore les ongles. Aucune chaîne n’ayant encore acheté les droits de retransmissions. Et c’est finalement Ma Chaîne Sport qui a décroché la timbale, au nez et à la barbe de ses concurrents Canal + ou beIN Sports. On parle tout de même d’une somme de 250 000 euros pour diffuser la rencontre qui devrait avoir lieu aux alentours de 5h du matin (heure française) dans la nuit de samedi à dimanche. Malheureusement, la chaîne n’est disponible que sur les bouquets Numéricable et CanalSat.
Deux styles diamétralement opposés
Même si les deux boxeurs ont eu de nombreux adversaires en commun (Oscar de la Hoya, Ricky Hatton, Shane Mosleu, Miguel Cotto et Juan Manuel Marquez – qu’ils ont tous battus), tout oppose le gaucher Pacquiao, offensif et bagarreur au droitier Mayweather, à la garde jugée impénétrable et au coup d’oeil chirurgical.
Floyd Mayweather Jr (47 combats, 0 défaites, 26 KO) est le sportif le mieux payé de la planète (105 millions d’euros en 2014 selon Forbes). Mais derrière son image de Pretty boy (son surnom) c’est un boxeur au palmarès impressionnant : médaille de bronze à Atlanta en 1996 et triple vainqueur des prestigieux Golden Gloves (93, 94 et 96) en amateur.
De l’autre côté Manny Pacquiao (64 combats, 5 défaites et 2 nuls) électrocute. Il compte en effet 38 KO à son actif, pour la plupart spectaculaires comme face à l’Anglais Ricky Hatton :
https://www.youtube.com/watch?v=xInP9Gi0xAA
Son histoire est surtout celle d’un gamin qui quitte l’école à quatorze ans pour nourrir sa famille. Véritable héros dans son pays, il s’est pourtant dispersé ces dernières années en tentant de se lancer en politique et en s’essayant à la chanson…
Un nouveau combat du siècle…
L’enjeu de demain est immense. « Je ne peux pas nier que cela va être un combat intéressant, Pacquiao n’est pas arrivé là sans battre de grands boxeurs », a expliqué Mayweather mercredi en conférence de presse. Sans oublier, quelques instants plus tôt, de se présenter lui-même comme le meilleur boxeur de l’histoire de la boxe anglaise. Les statistiques parlent pour lui : 18 ans de carrière professionnelle, 47 combats pour autant de victoires, 8 titres de champion du monde dans plusieurs catégories de poids.
En face, le Philippin Pacquiao, s’est lui aussi montré prudent durant la conférence de presse : « Notre but à tous les deux est de donner du plaisir aux spectateurs, j’espère que Floyd et moi allons donner notre maximum et entrer tous les deux dans l’histoire de la boxe. » Deux discours d’une apathie inhabituelle pour un sport aussi connu pour la grandiloquence et la mise en scène de ses avants-matchs.
Interrogé par Le Figaro, l’ancien champion olympique français de la discipline Brahim Asloum analyse le combat de demain soir : « Sportivement et médiatiquement, ce sont deux mégas stars. On peut comparer ça à un affrontement entre Messi et Ronaldo en football. Mayweather est le plus grand de tous les temps. C’est monsieur boxe. Pacquiao est aussi un super champion, un vrai cogner capable sur des accélérations, de donner six à huit coups, avec une précision et une puissance identiques qui peuvent faire mal à Mayweather. »
… qui arrive finalement un peu tard
« Depuis 2008, ce sont les meilleurs boxeurs de la catégorie welters. Mais ils ont préféré rester à l’écart l’un de l’autre jusqu’à aujourd’hui. Ce combat n’aura donc pas lieu à une période où les boxeurs sont dans leur meilleur état de forme physique (Mayweather a 38 ans contre 36 pour Pacquiao, ndlr). Mayweather ne voulait probablement pas prendre de risque d’être battu pour la première fois de sa carrière par Pacquiao », tempère l’économiste Rafael Tenorio. Ce combat a en effet maintes et maintes fois été repoussé depuis plusieurs années pour des histoires plutôt fumeuses (suspicions de dopages notamment). Enfin quoi qu’il arrive, même les plus sceptiques seront devant leur écran de télévision dans la nuit de samedi à dimanche prochain. On parle quand même du combat du siècle.
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