Comment Sega tente de ressusciter Sonic

Sonic dans le rétro

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Le thème iconique des plaines verdoyantes de Green Hill risque encore de trotter longtemps dans la tête des joueurs. Sega vient de dévoiler il y a quelques jours la date de sortie de son Sonic Mania, le prochain épisode 2D du hérisson bleu. Le rendez-vous est pris le 15 août sur Xbox One, PS4, Switch et PC.

Comme le laisse supposer la scène d’introduction en cartoon, la promesse est limpide. Sega entame un véritable retour aux sources pour sa mascotte fétiche. Résultat : direction l’ère dite “classic”, celle des premiers épisodes entamés en 1991 sur la Mega Drive, la console de salon du géant japonais. Les fans de la licence pourront donc retrouver Sonic, Tails et Knuckles à travers de nombreux environnements, anciens et nouveaux, et affronter comme toujours le terrible Dr.Eggman. Le tout emballé dans un joli papier avec le confort de la modernité : des graphismes HD et un framerate de 60 images par seconde.

Ce cadeau nostalgique est développé non pas par l’habituel équipe de la Sonic Team, mais par deux studios déjà porteurs des versions mobiles du hérisson, Headcannon et PagodaWest Games, le tout chapeauté par Christian Whitehead. Ce jeune développeur australien s’est notamment fait connaître après avoir été remarqué par Sega pour avoir créé de toutes pièces une version pirate, Sonic Retro et des propositions de remakes. Plus qu’un simple jeu par des fans et pour des fans, ce Sonic Mania sonne en réalité comme un véritable salut.

Une licence en perdition

Car il faut dire que la saga de Sonic fait partie de ces licences iconiques du jeu vidéo mises à mal depuis quelques années. Après les premiers épisodes canoniques sur Mega Drive, Sega va s’aventurer sur des chemins tortueux. Que ce soit le premier épisode en trois dimensions (Sonic 3D en 1996), le jeu de course pour tenter de contrer Mario Kart (Sonic R en 1997) ou encore le mélange du jeu d’aventure et de plateformes avec les épisodes estampillés Sonic Adventure, l’addition est salée. Si ces jeux présentaient pour la plupart des qualités indéniables, ils ne convainquent pas autant les foules que leurs illustres aînés. Alors que son grand rival Mario a lui parfaitement réussi sa transition de la 2D à la 3D et enchaîne les pépites vidéoludiques, Sonic lui s’embourbe et prend du retard.

Transformation en Loup-Garou (Sonic Unleashed),les chevaliers de la Table Ronde (Sonic et le Chevalier Noir), le hérisson enchaîne les aventures loufoques et sans saveur. Le fun n’est plus au rendez-vous et ce n’est pas la multiplication des personnages secondaires sans charisme qui aide. Le comble fut atteint avec Sonic The Hedgehog (2006), premier jeu de la licence sur les consoles de septième génération, qui promettait des folles embardées à toute vitesse, mais qui au final est tellement rempli de bugs qu’il reste encore aujourd’hui comme un des plus gros échecs de la décennie. Seuls quelques épisodes portables comme Sonic Advance (2001), Sonic Generations (2011), Sonic Colours (2010) et Sonic 4 (2010)  qui tentait déjà la carte du rétro, ont amené un tant soit peu de fraîcheur à cette licence en mal de vivre.

Ultime pied de nez à toute une génération ayant choisi le camp du hérisson dans les querelles de cours de récré, Sonic a fini par lui-même devenir le “shittyfriend” du plombier de Nintendo. Partageant l’affiche avec la bande à Mario pour la série Mario & Sonic aux Jeux olympiques ou dans la série de jeu de combat de Nintendo, Super Smash Bros, Sonic fait office de figuration, en désaccord avec sa gloire d’antan.

Sonic Forces Bleu

2017 peut-il donc être un renouveau pour la mascotte du géant japonais ? Peut-être. En tout cas, Sega fait tout pour assurer la renaissance de son héros déchu. Si le côté nostalgie est assuré par Sonic Mania, la Sonic Team a tout de même le regard tourné vers l’avenir puisqu’un autre titre est lui aussi dans les starting-blocks : Sonic Forces.

Développé par la Sonic Team sous la houlette de Takashi Iizuka , ce nouvel épisode canonique mettra en scène une nouvelle fois le hérisson bleu et ses amis dans un univers post-apocalyptique, où une lutte féroce s’engage contre le Dr Robotnik, bien décidé à conquérir le monde avec ses robots sentinelles.

Mêlant vitesse et action comme à la grande époque, les joueurs pourront alterner entre le Sonic moderne, le rétro ou même créer leur propre héros à baskets afin de parcourir les espaces de ce nouvel opus, prévu pour la fin d’année sur PC, PS4, Xbox One et Switch.

Et puisqu’il n’y jamais deux sans trois, Sega pense aussi à assurer ses arrières en investissant sur un autre front, celui du cinéma. Après le succès mitigé de la série d’animation Sonic Boom, Sonic tentera de crever l’écran comme récemment d’autres stars du jeu vidéo (Ratchet & Clank ou Angry Birds) dans un film mélangeant animation et live action, prévue pour 2018.