Plusieurs médias américains conservateurs ont utilisé un épisode du dessin animé Bob l’éponge diffusé aux Etats-Unis lundi, dans lequel le héros se fait licencier pour raisons économiques, pour dénoncer la politique sociale des Démocrates et de Barack Obama.
Comment le célèbre Bob l’éponge s’est-il retrouvé à être encensé par Fox News et le New York Post, deux médias américains conservateurs ? A cause d’un épisode du dessin animé intitulé « Bob t’es viré », diffusé lundi 11 novembre aux Etats-Unis. On y voit Bob l’éponge être mis à la porte du Crabe croustillant, le restaurant dans lequel il travaille, pour des raisons économiques, alors que son collègue Carlo Tentacules, un râleur et fainéant invétéré, conserve son poste grâce à son ancienneté. Voyant son ami au fond du gouffre, l’étoile de mer Patrick tente de le réconforter en lui montrant les aspects positifs du chômage : le temps libre et la nourriture gratuite. Ce à quoi Bob répond : « Le chômage est peut-être fun pour toi mais moi j’ai besoin d’un travail ». Dans un article consacré à l’épisode, le New York Post, tabloïd new-yorkais conservateur, commente :
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« Que va donc faire une éponge travailleuse ? De crainte de s’asseoir paresseusement, de vivre aux crochets des services sociaux de Bikini Bottom [la ville où vit Bob l’éponge – ndlr], le Bob l’éponge déprimé entreprend de retourner à un emploi lucratif dès qu’il en trouvera un. Sans spoiler l’épisode, on peut quand même dire que notre héros ne finit pas au programme Food Stamps, dans la mesure où ses talents de cuisinier s’avèrent très demandés. »
Les « food stamps » sont des tickets d’alimentation distribués par les services sociaux américains aux personnes sans revenus ou à faibles revenus. Le commentaire du New York Post intervient alors que le programme des food stamps vient de voir son budget amputé de 5 milliards de dollars, privant des foyers de toute aide alimentaire. Même son de cloche du côté de la chaîne Fox News, sur laquelle une présentatrice reprend l’argumentaire du New York Post : « Au lieu de vivre aux crochets des services sociaux de Bikini Bottom -c’est la ville où il habite- Bob l’éponge cherche à refaire partie de la main d’œuvre« .
Le langage employé par les deux médias est loin d’être anodin: tous deux utilisent la même expression américaine, « to mooch off the social services » soit « vivre au crochet des services sociaux » pour parler de l’épisode de Bob l’éponge, renvoyant à une des critiques phares adressées à la politique sociale de Barack Obama par les Républicains mais aussi les ultra-conservateurs du Tea Party. Ou comment transformer un dessin animé en allégorie politique.
Plutôt gay que conservateur ?
Mais, contrairement aux sites Mother Jones et Media Matters – pour qui l’épisode est clairement récupéré par les conservateurs – le blog (très) conservateur Conservativebyte.com assure que Bob l’éponge n’est pas devenu le nouveau héros de la droite américaine : « Bob l’éponge est un dessin animé pour enfants horrible. Essayer de le faire passer pour un conservateur revient à ignorer les faits. Bob l’éponge a un passé vert, libéral et notoirement gay. Donc faites en sorte d’empêcher vos enfants de le regarder« . Le commentateur fait ici référence à un épisode de Bob l’éponge datant de 2011 qui se prononçait clairement contre le réchauffement climatique. Le patron du restaurant Le Crabe croustillant, Mr Crabe, cherchait à augmenter la production de dioxyde de carbone afin d’être toujours en été, sous les yeux stupéfaits du héros.
http://www.youtube.com/watch?v=2UOCmMYINkI
L’article remet également sur le tapis la controverse entourant l’homosexualité du personnage (ce qu’a toujours nié le créateur du dessin animé). Pour certains, Bob l’éponge serait homosexuel parce qu’il tient régulièrement la main de son meilleur ami Patrick, une étoile de mer rose, avec lequel il regarde la série « Mermaid Man and Barnacle Boy » (« L’homme sirène et le garçon bernacle »).
En 2005, la controverse avait pris davantage d’ampleur avec la diffusion par la fondation We Are Family, créée par Nile Rodgers pour promouvoir la diversité, d’une vidéo à destination des enfants mettant en scène différents personnages de dessins animés, dont Bob l’éponge, en train de chanter la célèbre chanson de Sister Sledge. Le New York Times rapportait alors que plusieurs lobbys chrétiens influents avaient dénoncé la promotion de l’homosexualité véhiculée par cette vidéo. Un porte-parole du groupe Focus and Family avait notamment déclaré : « Pour nous, cette vidéo est un moyen insidieux par lequel l’organisation manipule et effectue potentiellement un lavage de cerveau aux enfants. »
En 2012, c’était au tour de la commission nationale ukrainienne chargée de la protection de la moralité publique de juger le comportement de Bob l’éponge « inacceptable« , en se basant sur un rapport d’un groupe catholique concernant le dessin animé.
Jimmy Kimmel a, lui, jugé bon de rappeler la semaine dernière que Bob l’éponge n’est qu’un dessin animé. S’emparant du sujet dans son émission, le présentateur américain s’est moqué des démocrates et des conservateurs qui s’écharpent autour de l’épisode « Bob, t’es viré » : « L’un des deux camps est-il conscient qu’ils sont en train de débattre des motivations d’une éponge en dessin animé ? »
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