Pourquoi les Anglais roulent du mauvais côté de la route

On croyait que c’était encore un truc pour ne pas faire comme tout le monde. Mais non. Il existe une véritable raison pour laquelle les Anglais conduisent sur le côté gauche de la route (aussi connu comme “le mauvais côté”). Cet atypisme n’en est pas vraiment un puisque le Royaume-Uni le partage avec un bon tiers de la population mondiale, selon Wikipédia. Parmi les pays concernés, d’anciennes colonies de l’Empire britannique, mais aussi le Japon, l’Indonésie et la Thaïlande.

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Jusqu’au XVIIIe siècle, on marchait à gauche dans la rue pour pouvoir atteindre un potentiel ennemi avec son épée qu’on portait à gauche et maniait de la main droite (les gauchers étaient royalement ignorés, comme d’habitude). Même les cavaliers circulaient à gauche, pour éviter que leurs épées ne se touchent en se croisant, ce qui aurait été interprété comme une provocation en duel, analysait Le Point en 2013.

Alors pourquoi ce changement ? Les français, surtout ceux qui ont déjà connu les sueurs froides au moment de prendre un rond-point “dans l’autre sens”, veulent savoir.

Tout est une histoire de chariot

À la fin du XVIIIe est arrivé des Etats-Unis un chariot tiré par six ou huit chevaux et qui ne comprenait pas de siège pour le cocher. Celui-ci devait donc s’asseoir sur le dernier cheval, à gauche, et maniait le fouet de la main droite pour atteindre les autres montures. Il est donc devenu plus pratique de rouler à droite, histoire de pouvoir se retourner et vérifier qu’on accrochait pas le chariot d’en face au moment de le croiser.

Les Anglais, qui avaient des routes plus étroites, ont adopté à l’époque un autre type de chariot, à deux chevaux. Le cocher y disposait d’un siège et est donc naturellement resté assis à droite pour ne pas gêner avec son fouet un éventuel passager. Droitistes et gauchistes ont ensuite colonisé le reste du monde et imposé leur côté de la route.

Comme le relate Metronews, certains ont par la suite changé leur sens de conduite pour diverses raisons. Dans cette démarche, la palme de l’absurde revient à la Birmanie qui s’est mise à conduire à droite tout en gardant le volant du même côté, ce qui pose quelques problèmes de sécurité comme le montre ce documentaire (à 2:45).

Les britanniques ont par ailleurs imposé leur côté de la route en développant le chemin de fer. Pas de problème de cocher dans ce domaine, les trains roulent donc toujours à gauche aujourd’hui.