Des chercheurs d’Harvard l’affirment : la conversion du monde aux théories capitalistes suivrait le rythme de publications des écrits de l’économiste Adam Smith.
Auteur libéral par excellence, inventeur du concept économique de la « Main Invisible », l’auteur de La Richesse des Nations est aujourd’hui perçu comme un incontournable en matière de sciences économiques : une vedette. Mais peut-on vraiment mesurer l’influence effective des travaux d’Adam Smith sur la propagation du capitalisme à travers le monde ? C’est le but un peu fou que se sont fixés les chercheurs du MetaLAB de l’Université d’Harvard, en fabriquant une infographie ludique mêlant carte géographique, données brutes et frise chronologique. Le résultat obtenu est d’une rare clarté. Un point rouge surgit sur la carte ? Cela correspond à chaque nouvelle édition de la Richesse des Nations. Vous voyez apparaître un cercle bleu ? Il s’agit alors de la toute première édition publiée dans la ville indiquée.
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Pour la première fois diffusées en mars 1776, les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations se sont d’abord faites lire à Londres ainsi qu’à Kirkcaldy (Ecosse), la ville natale d’Adam Smith. Rapidement, Dublin, Paris, Leipzig et toute l’Europe s’intéressent aux écrits révolutionnaires de l’auteur écossais. En 1790, on dénombre ainsi quelques 25 éditions du livre, disponibles en 6 langues différentes. Dans la foulée de cette frénésie éditrice, l’Amérique du Nord va à son tour s’emparer de ce qui constitue une des bases de la pensée capitaliste.
Un siècle après la première publication de la Richesse des Nations, 143 éditions du livre existent à travers le monde. Le parcours de l’œuvre d’Adam Smith et celui des théories capitalistes ne s’arrêteront pas en si bon chemin. Les nombreux rebondissements historico-politiques du XXème siècle vont en effet accélérer la propagation de ces théories. Asie, Amérique Centrale, Proche-Orient et Europe de l’Est découvrent progressivement les écrits de l’économiste ami de Benjamin Franklin, David Hume et Voltaire.
En dépit de la prodigieuse diffusion du livre à travers la planète, Il restait encore quelques zones de non diffusion. En un élan qui fera prédire à Fukuyama la fin de l’Histoire, la chute de l’Union Soviétique finira le travail et rendra l’œuvre de Smith connue dans le monde entier. Après des siècles de combat, le capitalisme triomphe et l’humanité s’adapte.
Alors Adam Smith, universellement édité? Non ! Seule l’Afrique (à l’exception notable de l’Egypte) semble demeurer un terrain quasi-vierge pour les écrits de l’écossais. Les raisons de cette absence de publication de la Richesse des Nations sont multiples. La faiblesse des éditeurs locaux mais également la mise à disposition d’éditions en anglais, français, arabe et portugais viennent quelque peu combler le défaut de points rouges et de cercles bleus à Tunis, Lagos ou Kinshasa.
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