Avec sa dernière série en date « How to get away with murder », Shonda Rhimes finit s’asseoir son statut de créatrice de fiction la plus puissante des Etats-Unis. Retour sur le destin de cette « fille du mid-west » qui n’aime ni mâcher ses mots, ni perdre son temps.
« Quand Shonda Rhimes écrira son autobiographie, elle devra s’appeler ‘Comment s’en sortir quand on est une femme noire en colère’. » Cette accroche sort tout droit d’un papier de la critique de télévision Alessandra Stanley, qui a été amplement condamnée par ses confrères américains. Maladresse ou racisme inconscient ? Selon Stanley, la créatrice de séries télévisées à succès afro-américaine aurait réussi à utiliser le stéréotype de la « femme noire en colère » et le transcender pour créer de solides séries télévisées.
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Pour affirmer cela, la journaliste s’est basée sur le fait que les personnages de Shonda Rhimes (dont ses personnages féminins noirs, mais pas uniquement ni de manière caractéristique) ont tendance à se lancer dans des discours passionnés souvent très nerveux. Shonda Rhimes ne s’est pas faite prier pour lui asséner une réponse cinglante, citant deux des personnages blancs de sa série Grey’s Anatomy : « C’est bizarre, je ne suis pas une ‘femme noire en colère’ quand ce sont Meredith et Addison qui poussent un coup de gueule? »
Final thing: (then I am gonna do some yoga): how come I am not « an angry black woman » the many times Meredith (or Addison!) rants? @nytimes
— shonda rhimes (@shondarhimes) 19 Septembre 2014
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« Quasiment la moitié du casting est constitué d’acteurs de couleur »
Ce que la journaliste Alessandra Stanley semblait vouloir lourdement souligner, c’est la manière dont les séries de Shonda Rhimes ont révolutionné la représentation de la diversité sur le petit écran. Un bouleversement qui a débuté il y a presque dix ans, alors que débarquait sur la chaîne américaine ABC la série médico-romantique Grey’s Anatomy. A l’époque, le critique du New York Times Matthew Fogel s’est fendu d’une tribune pour reconnaitre que « quasiment la moitié du casting est constitué d’acteurs de couleur« , et que, selon lui, « la série n’en parle jamais ».
Ce qu’il considère comme un défaut constitue pour beaucoup une des plus grandes qualités de Shonda Rhimes : traiter les minorités (ethniques, religieuses, sexuelles) comme n’importe quel autre personnage. « Homo, hétéro, célibataire, divorcé, perdu, en pleine introspection – tout le monde a le droit à une place à la table de Shonda », résumait Oprah Winfrey en 2013. Et comme tous les personnages de Rhimes, ces derniers sont imparfaits, égocentriques, parfois menteurs et souvent très lunatiques.
Depuis Grey’s Anatomy, la scénariste a décliné le concept dans tous ses autres programmes (tous diffusés sur ABC*), de la série dérivée Private Practice en 2007 à Off the Map, son échec de 2011 étouffé après seulement 13 épisodes, jusqu’à son plus gros succès actuel, Scandal (2012-). C’est grâce à cette nouvelle série, portée par Kerry Washington (première actrice afro-américaine à avoir été nommée, aux Emmy Awards de 2013, dans la catégorie Meilleure actrice dans un drame, depuis 18 ans), que Shonda Rhimes a définitivement imposé sa patte sur petit écran.
Des séries « plaisir coupable » ?
Si dans Grey’s Anatomy, les personnages se répandaient déjà en logorrhées et petites piques bien senties (une caractéristique que l’on retrouve dans tous ses programmes), ceux de Scandal sont encore plus écrits, multipliant les grands discours qui font échos à l’élitisme utopiste d’Aaron Sorkin (A la Maison-Blanche, The Newsroom). Contrairement à nous, les héros de Shonda Rhimes ont toujours la bonne répartie au bon moment. Le timing est parfait, ce qui rend ces épisodes réjouissants à regarder. Mais n’appelez surtout pas ses séries des « plaisirs coupables ».
« C’est vraiment agaçant, confiait-elle au magazine Salon en 2013, ça revient à dire que le programme est de la merde, mais qu’on n’arrive pas à arrêter de regarder. Pour moi c’est ça, un plaisir coupable. C’est comme The Real Housewives [un programme de télé réalité, ndlr] «
Quand quelque chose la dérange, Shonda Rhimes n’y va pas par quatre chemins. Cela viendrait de son côté « fille du mid-west » qui va « droit au but« , affirme celle qui a grandi dans l’Illinois avant de partir étudier en Californie à l’adolescence. « Souris, souffre en silence et avance« , martèle-t-elle, comme une maxime. « Elle a un amour profond pour le travail bien fait. Le plus important pour elle est d’être fière de son boulot« , confie son acolyte depuis 10 ans, Betsy Beers, productrice au sein de la chaîne ABC.
« Mon métier, c’est d’inventer des choses »
Et pas question de se laisser marcher sur les pieds, surtout pas par ses fans. A la fin de la première saison de Grey’s Anatomy, la showrunner recevait déjà des centaines de messages enflammés de fans agacés par la rupture du couple-phare Meredith-Derek. Quelques années plus tard, rebelotte concernant l’histoire d’amour entre Callie et Arizona, que les aficionados ont assez de voir se séparer et se réconcilier à longueurs d’épisodes. Agacée, Shonda Rhimes choisit de modifier sa biographie twitter : « mon métier, c’est d’inventer des choses. Ce n’est pas la réalité, ok? Ne me tweetez pas votre folie. »
Omniprésente sur les réseaux sociaux, Shonda Rhimes était là pour corriger la journaliste Alessandra Stanley, qui, en plus de ses étranges élucubrations, avait également confondu son rôle dans le lancement de son nouveau programme, How to get away with murder. Si Rhimes est créatrice de Grey’s Anatomy et Scandal (à côtés desquelles How to get away with murder est diffusée sur ABC le jeudi, occupant à elles trois toute la soirée de la chaîne) elle n’est « que » productrice exécutive de cette nouvelle série, qui met en scène une professeur de droit intraitable et mystérieuse qui mène la vie dure à ses nouveaux élèves. « Je ne comprends pas bien comment une critique ne connait pas l’identité du CREATEUR du programme qu’elle analyse« , a-t-elle asséné. Droit au but.
Confused why @nytimes critic doesn’t know identity of CREATOR of show she’s reviewing. @petenowa did u know u were « an angry black woman »?
— shonda rhimes (@shondarhimes) 19 Septembre 2014
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