En 2008, ils rêvaient d’un président de “gauche”. En 2012, ils se disent déçus mais, face à la menace Romney, soutiennent tout de même Barack Obama, sans illusions.
Chez les républicains les plus en colère, il n’est pas rare qu’on entende traiter Barack Obama de « socialiste ». Par exemple, pour le gouverneur du Texas Rick Perry, la réforme de la santé et le plan de relance de l’économie qu’il a entrepris sont des maux « socialistes ». Newt Gingrich dit qu’il faut « sauver l’Amérique en se débarrassant de la machine socialiste-laïque d’Obama ». Certains, parmi les soutiens de Mitt Romney, ont choisi le terme d' » Européen » dont « l’interventionnisme d’État » mène le pays tout droit à sa ruine. Des propos étonnants, voire farfelus, pour les Américains de gauche pour qui le Président n’est pas exactement l’incarnation de la social-démocratie, et encore moins du socialisme.
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Le désenchantement
« Les conservateurs mettent aujourd’hui le parti démocrate et les rares Américains se disant communistes dans le même sac : la gauche », observe l’historien Michael Kazin, auteur d’un ouvrage dédié à la gauche américaine publié en 2011, American Dreamers. Sa définition est un peu plus restrictive : « Aux États-Unis, la gauche est composée de groupes qui militent pour plus de justice sociale : des syndicats, des associations de défense des droits des gays, des féministes, des écologistes, ceux qui défendent une approche plus tolérante de l’immigration, les militants du mouvement Occupy… Certains travaillent à l’intérieur du parti démocrate, d’autres non. Tous souhaitent tirer ce parti vers la gauche. » Mais s’ils avaient fondé de grands espoirs sur Obama, ils ont depuis déchanté.
En 2008, ce « peuple de gauche » se met à rêver d’une société américaine plus progressiste. « Les huit ans de présidence Bush nous avaient fait tellement de mal que c’était nécessaire d’y croire », explique Ian Horst, à la tête d’une antenne Occupy de Brooklyn, à New York. « Je ne m’attendais pas à une révolution socialiste, mais à un changement de valeurs. Je voyais Obama comme un homme fondamentalement antiguerre, par exemple », témoigne ce quadragénaire. « La rhétorique d’Obama était séduisante. En parlant de changement et d’espoir, il empruntait au langage des mouvements pour les droits civiques, des syndicats », estime Michael Kazin.
Sauf que, dès ses premiers mois de mandat, il devient clair que le Président ne va pas gouverner à gauche. La loi sur la réforme de l’assurance maladie est signée en mars 2010 mais sans l’option publique (qui aurait permis à l’État d’être l’assureur). Les Américains sont tenus de s’assurer auprès d’un organisme privé. « Cette loi s’est transformée en cadeau à l’industrie des assurances », juge l’écrivain et journaliste Chris Hedges, qui décrit dans ses ouvrages la dérive de l’État américain vers un État-entreprise ne servant plus que les intérêts du business.
Les troupes américaines ne quittent pas l’Afghanistan et l’administration Obama multiplie les frappes de drones au Pakistan et au Yémen. « J’avais projeté sur lui mes propres valeurs pacifistes. Je m’étais bercé d’illusions. Quelles que soient les belles idées de Barack Obama, le président des États-Unis doit gérer la plus grande machine militaire du monde », constate Ian Horst, qui pense s’abstenir lors de l’élection du 6 novembre.
Du côté des travailleurs syndiqués, la déception est immense quand les élus démocrates votent en février 2012 une loi rendant l’organisation collective plus difficile dans les secteurs de l’aviation et des transports. Quant aux écologistes, charmés par un Obama parlant de lutte contre le réchauffement climatique et d’un accord international de type Kyoto signé par les États-Unis, ils hallucinent : non seulement aucun accord de ce genre ne s’est matérialisé, mais le Président défend l’extraction du gaz de schiste via la méthode très controversée du fracking. Il parle même de « charbon propre ». « Le plus bel oxymore des temps modernes », résume le militant et écrivain écologiste Bill McKibben, qui salue tout de même les efforts de l’administration Obama en faveur des biocarburants et des énergies renouvelables.
La tentative Occupy Wall Street
« Certes, il ne peut pas agir à sa guise, il doit composer avec un Congrès qui ne veut pas travailler avec lui », souligne Michael Kazin, rappelant la situation de cohabitation dans laquelle se trouve le Président depuis les élections parlementaires de novembre 2010 et l’arrivée d’une majorité républicaine à la Chambre des représentants. Mais même avant cela, Obama a souvent opté pour le compromis avec la droite. Alors que peuvent bien espérer les Américains de gauche en 2012 ? « Une réélection d’Obama bien sûr… L’option républicaine est épouvantable », lâche sans enthousiasme Ravi Ahmad, pilier du mouvement Occupy new-yorkais.
« À quelques semaines de l’élection, la période n’est pas tellement à la critique du parti démocrate. Mais après le 6 novembre, les organisations de gauche doivent réfléchir à comment faire pression sur ce parti », estime Josh Eidelson, journaliste spécialiste des questions syndicales et ouvrières pour des journaux progressistes tels que The Nation.
Selon lui, l’action collective fonctionne encore. La preuve lors du débat sur la construction de l’oléoduc Keystone XL, devant transporter du pétrole brut du Canada jusqu’au Texas. Devant la pression de militants écologistes – encerclant la Maison Blanche -, Obama a stoppé le projet en 2011 et remis sa décision à 2013. La preuve encore avec le mouvement des étudiants latinos illégaux, qui firent assez de bruit pour que Barack Obama prenne en juin 2012 un décret présidentiel empêchant leur expulsion sous certaines conditions.
« Pour tirer l’Amérique vers la gauche, il faut des mouvements forts. Si nous ne bougeons pas, alors nous devons accepter ce qu’on a : des structures de pouvoir conservatrices », résume Michael Kazin. Occupy Wall Street reste une tentative en ce sens. « Occupy est né parce que des citoyens se sont rendu compte qu’ils étaient les seuls à pouvoir changer les choses », explique Ian Horst, persuadé qu’en temps de crise, les mouvements prônant la justice sociale ne peuvent qu’éclore. Reste à voir si, aux États-Unis, le grand public a envie d’écouter ce message.
Retrouvez l’intégralité du dossier « L’illusion Obama » dans le n.882 des Inrockuptibles en vente en kiosque et ici
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