Un parc d’attractions virtuel, des androïdes “hôtes” de visiteurs tout-puissants, un univers à la fois délicieux et effrayant… Le nouveau coup de génie de HBO, Westworld, naviguant du western à la science-fiction, débarque.
Alors que Game of Thrones vient de terrasser tranquillement la concurrence lors des derniers Emmy Awards et se dirige vers une fin frissonnante programmée pour 2018, HBO sort déjà de son chapeau le probable successeur de la saga de fantasy. Un nouveau Soprano ? Un Sex and the City 3.0 ? Surtout pas. Une autre série de genre, encore plus folle, orientée cette fois vers la science-fiction et l’anticipation.
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Un projet ample, coûteux, risqué, de l’étoffe de ces énormes barnums que l’on croyait encore potentiellement réservés au grand écran, mais qui, au vu des quatre épisodes mis à disposition de la presse au moment où nous écrivons ces lignes, se glisse avec la fluidité d’un chat dans son écrin télévisuel.
Des mondes virtuels peuplés d’androïdes
Westworld est adapté d’un film éponyme de 1973 (titré Mondwest en français) réalisé par Michael Crichton, cocréateur d’Urgences et auteur à grand succès. Le bon ami de Steven Spielberg imaginait avec ce film un parc d’attractions aux gestionnaires scientifiquement et éthiquement inquiétants.
Mais au lieu de créer des dinosaures en éprouvette (comme dans Jurassic Park, l’un de ses tubes), les hommes et femmes de Mondwest inventaient des scénarios et des mondes virtuels peuplés d’androïdes. Surnommés “les hôtes”, ces derniers devaient assouvir les fantasmes de violence et de sexe des visiteurs.
Si elle reprend la dichotomie entre le monde réel (celui des responsables du parc) et l’univers de fiction créé de toutes pièces (et où interagissent les androïdes et les visiteurs ayant déboursé 40000 dollars par jour pour connaître cette expérience), la série apporte quelques modifications majeures.
De scène en scène, le western succède à la science-fiction futuriste
Dans le film, les clients du parc d’attractions virtuel pouvaient visiter plusieurs mondes – l’Ouest américain, l’Europe médiévale, la Rome antique. La série se cantonne à l’Amérique du Nord et navigue ainsi entre un Far West sans foi ni loi et les bureaux de la multinationale qui finance et exploite cette expérience de réalité virtuelle grandeur nature. De scène en scène, le western succède à la science-fiction futuriste. Fascinant.
Les androïdes sont les véritables protagonistes
Créateur de la série avec Lisa Joy, Jonathan Nolan fut le showrunner de Person of Interest, qui s’intéressait à la folie contemporaine de la surveillance. Il a expliqué au magazine Entertainment Weekly l’autre liberté importante prise dans Westworld par rapport à Crichton : un retournement de point de vue.
“Dans nos conversations avec J. J. Abrams, qui produit la série, nous avons insisté pour que les androïdes en soient les véritables protagonistes. Les visiteurs ont une place moins importante dans notre histoire. La raison, c’est que souvent, quand les êtres humains posent la question de la conscience, ils se prennent eux-mêmes comme base de réflexion. Mais penser autrement peut être une bonne idée. Dans Westworld, les hôtes découvrent qu’ils ont été créés à notre image, mais se demandent si devenir humain correspond vraiment à leurs aspirations…”
Imaginer un autre monde, posthumain, qui soit exactement le nôtre : le programme de Westworld est assez vertigineux. Vertigineux à l’image de la vie des “hôtes”, que la série met en scène tragiquement comme de la véritable chair à fiction. Sous nos yeux, ces cobayes aux traits humains sont condamnés à revivre les mêmes situations chaque jour, quand de nouveaux visiteurs brûlants du désir de tester les scénarios les plus prisés (des situations de violence ou de sexe) font leur apparition dans le parc.
“Les androïdes deviennent experts en comportements humains”
Ces visiteurs tout-puissants sont intouchables, les androïdes ne peuvent leur faire aucun mal. Ainsi, la blonde évanescente Dolores (Evan Rachel Wood) voit son père mourir chaque jour, sans pouvoir s’en souvenir – à moins que ? Au saloon, la prostituée Maeve subit des violences à répétition… “Parce qu’ils sont programmés pour les satisfaire, les androïdes deviennent experts en comportements humains”, explique Thandie Newton, interprète du personnage.
La plus importante réflexion sur la fiction dans une série depuis Lost ?
La grande réussite de Westworld est de parvenir à un basculement. Comme dans toute fiction sur l’intelligence artificielle qui se respecte, les androïdes se montrent subtilement capables de comportements humains, “hors programme”. Notre empathie se fixe alors sur ces quelques androïdes femmes et hommes dont l’âme a été formatée, mais qui accèdent au désir de liberté. Le prix de cette liberté n’en devient que plus grand, pour eux comme pour nous.
Etrange, captivante – mais parfois, il faut le dire, un peu trop dans les clous de l’art de la série “adulte” auquel nous a habitués HBO depuis quinze ans –, Westworld s’annonce majeure : peut-être la plus importante réflexion sur la fiction dans une série depuis Lost.
Le nombre de ses personnages (on retient notamment un assassin terrifiant joué par Ed Harris) et la variété des références qu’elle met en jeu impressionnent, créant un univers à la fois délicieux et effrayant, en totale cohérence avec le sujet de la série. On y retrouve des traces de John Ford (cité à deux reprises dans les premiers épisodes) mais aussi du A. I. de Spielberg, de Blade Runner, de Sergio Leone, du Prisonnier, ou encore d’Un jour sans fin, la mélancomédie d’Harold Ramis.
“Nous voulons y aller à fond, a expliqué Jonathan Nolan. Décrire un monde où nos créations nous remplacent en tant que premiers rôles. Nous sommes fascinés par la nouvelle tectonique des plaques, les conflits autour de l’intelligence artificielle et de la réalité virtuelle. L’expérience et le réel deviennent potentiellement indiscernables. Mais nous continuons aussi, en tant qu’espèce, à nous laisser conduire vers le désastre. Voilà ce dont parle la série.”
Westworld chaque lundi, 20 h 55 sur OCS City
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