Entre western et réflexion sur l’intelligence artificielle, cette adaptation d’un film de Michael Crichton impressionne par son ambition hors norme. Nouvelle addiction en vue.
Parce qu’elle pourrait remplacer Game of Thrones
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Créée par le couple Lisa Joy (Pushing Daisies) et Jonathan Nolan (co-scénariste de son frère Christopher et créateur de l’intéressante Person of Interest), Westworld n’a évidemment rien d’une saga de fantasy. Ici, il est question d’un parc à thème en réalité virtuelle, où des touristes un peu particuliers – les bougres paient 40 000 dollars la journée – viennent assouvir fantasmes et désirs, au contact de leurs « hôtes ». Ces « hôtes » sont des androïdes fabriqués par une multinationale qui concocte et vend à ses clients des scénarios, le plus souvent de violence et de sexe.
Alors que le film Mondwest de Michael Crichton (1973) dont est adaptée la série proposait trois mondes virtuels à visiter – la Rome antique, l’Europe médiévale et l’Ouest américain du XIXe -, Westworld ne retient que le dernier. Complexe, parfois déstabilisante à ses débuts, la série passe de scène en scène d’un décor de western assez sophistiqué où ont lieu les aventures des androïdes et des visiteurs, aux bureaux de la multinationale où sont entretenus les androïdes et pensés les scénarios du parc.
Alors que les couts ont explosé et que les scénarios ont été longuement réécrits, provoquant une pause dans la production qui avait craindre sa mise au rancart par HBO, Westworld est programmée pour succéder dans l’imaginaire collectif aux aventures de feu et de mort de Game of Thrones – la fin de Jon Snow et compères est déjà prévue pour 2018. Mais si la série résonne comme le successeur potentiel de la saga la plus populaire de la télé, c’est d’abord parce qu’elle parait se situer en toute conscience dans un « après » des séries adultes issues du câble – les antihéros qui inondent nos écrans depuis une petite vingtaine d’années et ont façonné l’âge d’or des séries. Le série dite adulte mêle une grande sophistication narrative et thématique avec une forme ample et, de plus en plus, faite pour épater, voire sidérer. Game of Thrones en représente justement l’aboutissement et peut-être la limite.
Westworld siffle la fin de la récréation. Ultra réflexive, elle est autant une « vraie » série dont les personnages doivent émouvoir qu’une réflexion en direct sur les effets narratifs proches de la surenchère (sexe, sang et tragédie) qu’elle aussi utilise parfois. D’une certaine manière, elle a déjà avalé Game of Thrones pour en recracher l’essence et en faire le commentaire. La création (créature ?) de Lisa Joy et Jonathan Nolan met en abyme la toute puissance des récits sériels aujourd’hui, leur domination sur l’entertainment mondial. Elle prend de la hauteur et insinue une portion de doute. Il y a dix-sept ans, Les Soprano imaginait un récit post-cinéma. Aujourd’hui, Westworld balbutie peut-être les premiers éléments d’une grammaire post-séries – c’est-à-dire d’un monde déjà habitué à la sérialité contemporaine, en quête d’autre chose, d’un renouvellement.
Parce qu’elle parle de fiction comme aucune autre
Montrer les fils qu’elle tire tout en demandant de croire en elle, donc aux puissances de la fiction, mettre à nu la fabrique de la fiction mais conserver la croyance : le pari de Westworld s’avère clair et ambitieux. Il rappelle celui de Lost (dont le co-créateur J.J. Abrams est ici producteur) qui évoquait déjà la série psychédélique et politique sixties Le Prisonnier… Ici, lorsque nous divaguons dans le un far west virtuel en compagnie de Dolores (Evan Rachel Wood) ou de Maeve (Thandie Newton), deux androïdes qui chaque matin, se réveillent sans le souvenir des horreurs qu’elles ont subi la veille – sauf quand la machine commence à se gripper, laissant apparaître des bribes de mémoire -, quelque chose d’un vertige captivant s’installe. Le vertige du faux capable de toucher au cœur.
Au centre du dispositif narratif mis en place avec brio par Westworld (malgré, il faut l’avouer, quelques mornes moments explicatifs, surtout dans les trois premiers épisodes) se trouve un glissement ultra contemporain entre divers décors et réalités. Très vite, une sensation s’impose : la partie de la série située dans le monde du western est traitée de manière beaucoup plus réaliste et émotionnellement puissante que l’autre. Dans les bureaux de la multinationale qui fabrique les androïdes et imagine les récits, se débattent des personnages passionnants mais retors, voire affreux – notamment le directeur de création du parc, incarné par Anthony Hopkins, métaphore du showrunner comme démiurge ?
Dans la pure tradition de la science-fiction consacrée à l’intelligence artificielle, tout est retourné dans Westworld. C’est l’espace fictionnel le plus fabriqué a priori et le plus connoté (le grand réalisateur de westerns John Ford est cité plusieurs fois) qui résonne le plus fort. Ce ne sont pas leurs créateurs mais les androïdes qui deviennent nos sœurs et nos frères, au fur et à mesure que le frisson du désir de liberté s’immisce en eux. Presque instantanément, leur sang parait vrai… Bientôt, ces machines censées respecter un programme vont évidemment bugger. Et potentiellement tout faire exploser.
On savait depuis A.I., le sublime mélo sur l’enfance perdue de Steven Spielberg, que les androïdes sont des êtres virtuels dont les sentiments réels existent au-delà du temps. Westworld se donne pour but de faire palpiter cette idée en soulignant un peu plus son caractère tragique.
Parce qu’elle parle de nous
La série de Lisa Joy et Jonathan Nolan s’inspire de la science-fiction rétro (dans les pas du Frankenstein de Mary Shelley, paru en 1818, ou du Blade Runner années 1980 de Ridley Scott) tout en imaginant un futur où l’intelligence artificielle occuperait notre quotidien. Sauf que ce futur, bien sûr, n’en est pas complètement un : les conversations sur la réalité virtuelle et les robots occupent aujourd’hui les philosophes du monde entier.
Sans aucune peur, Westworld plonge dans la mêlée et propose une vision très sombre de l’époque, dont l’ampleur n’est pas encore parfaitement claire dans les quatre premiers épisodes mis à la disposition de la presse, même si des pistes se dessinent. Nolan s’est expliqué avec fougue auprès du magazine américain Entertainment Weekly :
« Nous voulons y aller à fond. Décrire un monde où nos créations nous remplacent en tant que premiers rôles. Nous sommes fascinés par la nouvelle tectonique des plaques, les conflits actuels autour de l’intelligence artificielle et de la réalité virtuelle. L’expérience et le réel deviennent potentiellement indiscernables. Mais nous continuons aussi, en tant qu’espèces, à nous laisser conduire vers le désastre. Voilà ce dont parle la série. »
A supposer que sa première saison de dix épisodes ne s’égare pas en route, Westworld pourrait devenir rien moins que le traité visuel et narratif d’un monde en mutation, dont spectacle et la fiction seraient à la fois les fossoyeurs et les sauveurs. Une série qui nous apprendrait à aimer les récits et à nous en méfier comme de la peste, qui réveillerait le sens critique.
Robots après tout, disait le titre d’un album de Philippe Katherine, en résonance ironique avec le Human After All de Daft Punk, paru quelques mois plus tôt en 2005. Westworld se situe au milieu du gué, dessinant les contours d’un monde post-humain où les passions, ces si vieilles passions, continuent leur œuvre malgré tout. Une nouvelle frontière, de toute évidence. On n’a pas fini d’être à l’Ouest.
Olivier Joyard
Westworld, créée par Lisa Joy et Jonathan Nolan. Le lundi à 21h40 sur OCS City.
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