Le légendaire groupe de rock made in Liverpool partage ce qui sera, cette fois-ci, son dernier morceau. Une trouvaille tout droit sortie des décombres du temps, et dépoussiérée par les techniques de mixage permises par l’intelligence artificielle.
Une séparation en 1970, l’assassinat de Lennon dix ans plus tard, le décès de Harrison en 2001, le poids des années… Le champ des possibles déployé par les outils technologiques semble (presque) faire oublier tout cela. Cinquante-trois ans après Let It Be, le légendaire groupe de Liverpool dévoile Now and Then, ultime morceau tout droit sorti des décombres du temps.
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Composé par John Lennon, il est né d’une maquette enregistrée par ses soins dans les seventies, dans l’appartement new-yorkais où il résidait. Particulièrement prolifiques, les membres du groupe mettent le titre de côté, il tombe aux oubliettes. Lennon décède et voilà qu’en 1994, sa veuve Yoko Ono retrouve la bande – la voix de l’ancien leader, posée sur un accompagnement mélodique au piano – qu’elle confie aux autres membres du groupe.
“La voix de John, claire comme du cristal”
Si le morceau ne sort pas cette année-là, c’est à cause de la qualité de l’enregistrement. La voix de Lennon n’est pas vraiment audible, et on ne dispose pas (encore) de moyen d’y remédier. La série documentaire Get Back – réalisation de Peter Jackson – marque à cet égard un tournant : grâce à l’intelligence artificielle, le cinéaste a achevé d’extraire la voix du chanteur d’une cassette en la séparant de la partie jouée au piano. Précisément la technique dont se sont saisis Paul McCartney et Ringo Starr, quatre décennies plus tard, pour que Now and Then voit le jour : “On s’est retrouvés avec la voix de John, claire comme du cristal”, s’est réjouit le premier.
À la maquette initiale ont ensuite été ajoutés les guitares électriques et acoustiques – enregistrées par Harrison en 1995, soit une poignée d’années avant sa mort – avant d’être arrangées et remixées. Puis d’un habillage de violons, joué par des musiciens qui pensaient, en studio, ne jouer qu’une simple chanson de McCartney… Surprise oblige. Dans un documentaire publié sur la chaîne YouTube du groupe, ce dernier a d’ailleurs confié, non sans émotion : “C’est probablement [notre] dernière chanson, et on joue tous dessus, c’est un véritable enregistrement des Beatles”. Now and Then, c’est maintenant.
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