Rencontre avec Little Simz, fer de lance de la nouvelle scène rap anglaise

Ton dernier album Stillness In Wonderland est paru en décembre. Peux-tu me dire ce que représente ce « pays des merveilles » pour toi ?

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Little Simz : Je me considère comme quelqu’un de tout à fait lambda, mais l’attention que l’on me porte ces derniers temps me donne parfois l’impression de flotter dans un univers qui n’est pas le mien, où rien n’est réel. Mon wonderland, c’est donc mon refuge, mais aussi un endroit que l’on peut rapprocher de l’industrie musicale, pour toutes les bizarreries, les folies et les rêves absurdes inhérents à ce business.

Le plus impressionnant sur ce disque, c’est peut-être ta vision très sombre du monde. Tu as toujours eu ce sentiment ?

Sur ce disque, j’ai essayé de mettre en avant des titres plus positifs, comme une espèce de transition vers mon prochain album, mais c’est vrai que j’ai toujours eu cette vision assez noircie. Le fait d’avoir donné tout un tas de concerts ces deux-trois dernières années n’a d’ailleurs rien changé à la donne : les histoires que l’on me raconte, les expériences que l’on me partage, tout ça ne fait que me conforter dans cette vision.

Tu dis souvent que tu préfères être une artiste réelle plutôt qu’un modèle…

Oui parce que je veux que les gens soient conscients que je ne suis qu’un être humain et que je peux donc faire un paquet d’erreurs. Je ne veux pas servir de modèle à qui que ce soit, rien ne sera jamais parfait chez moi et ceux qui apprécient ma musique doivent le savoir. Moi-même, je n’attends absolument rien de personne, donc je ne veux pas que les gens attendent de moi des directives ou je ne sais quoi.

C’est pour ça que tu as monté ton propre label, Age 101 Music ? Dans le but d’être indépendante et de n’avoir à rendre de compte à personne ?

Tu sais, j’ai juste envie de faire les choses à ma façon, d’avoir une plateforme qui me permet de publier mes projets quand je le souhaite, et peu importe si je me plante parfois. Age 101 Music n’a pas été mis sur pied pour gérer la carrière d’autres artistes, il est simplement là pour m’aider à publier mes projets et ceux d’autres artistes dont j’apprécie la musique. Je veux aller au bout de mes idées et voir jusqu’où ça peut me mener.

Être une rappeuse indépendante à la tête de son propre label, tu as conscience que c’est plutôt rare dans le hip-hop et que ça incite certains médias à faire de toi une figure féministe ?

Je ne peux pas aller contre cette idée, mais je trouve ça assez restrictif. Personnellement, je ne me considère pas comme féministe et ma musique ne l’est pas du tout. C’est juste une musique composée depuis ma perspective, celle d’une jeune fille de Londres qui tente de parler au mieux du monde autour d’elle.

Ça t’ennuie qu’une femme qui fait du rap soit immédiatement cataloguée comme féministe ?

Ça ne va pas m’empêcher de dormir, mais je ne veux pas être enfermée dans une étiquette qui ne me correspond pas. D’autant qu’une rappeuse n’a pas à être féministe, c’est un choix propre à chaque MC. De la même manière que l’on ne demande pas à tous les rappeurs d’être conscients ou virils, on n’a pas à exiger des rappeuses qu’elles adoptent tel ou tel rôle. Et c’est valable pour tout : par exemple, je n’aime pas que l’on parle de moi comme d’une rappeuse anglaise. Je joue de différents instruments, je produis et je rappe, donc je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas être considérée comme une artiste avant tout.

Tu as déjà été rabaissée en tant que femme ?

Oui, mais comme beaucoup de femmes au sein de cette industrie, qui semble réduire les artistes uniquement à leur genre. Dans mon premier album, je disais que les femmes pouvaient être des rois, et c’est exactement ce que j’ai envie de défendre. Oui, une femme peut gérer sa carrière elle-même et produire des artistes masculins. Et ce n’est pas être féministe que de dire ça.

Étant originaire de Londres, tu as conscience d’être associée au renouveau de la scène locale ?

Bien sûr ! Et je trouve ça formidable d’être citée aux côtés de Skepta ou Stormzy, dont je trouve le travail fabuleux. Aujourd’hui, la scène rap venue d’Angleterre reçoit de plus en plus d’attention, c’est bénéfique pour tout le monde. D’autant que l’on fait tous une musique singulière, ce qui montre la richesse de notre culture. Bon, je dois quand même avouer passer de moins en moins de temps à Londres ces derniers temps à cause des tournées, mais je suis très fière de ce qui se passe ici.

Tu l’as dit : ta musique est très différente de celle de Skepta, Stormzy ou Giggs. Du coup, qu’est-ce qui caractérise le hip-hop anglais ?

Je ne pense qu’il y ait quelque chose qui nous caractérise tous, je pense juste que l’on est hip-hop et que l’on a compris toutes les possibilités que peut offrir ce genre. Moi-même, je n’ai jamais souhaité qualifié ma musique de grime ou je ne sais quoi. Mon album a été enregistré entre Londres et Los Angeles, j’ai collaboré avec Syd, j’ai eu l’occasion de partir en tournée avec Schoolboy Q : je ne vois pas en quoi je devrais chercher à me différencier des Américains. Je fais la même musique qu’eux, mais selon une approche différente.

De ton côté, tu penses produire de la musique toute ta vie ?

Je ne pense qu’au présent et, pour le moment, je n’ai pas envie de faire autre chose que de la musique. Peut-être qu’un jour je voudrais faire un film ou me mettre à tricoter, mais, actuellement, je me focalise uniquement sur mes prochaines dates de concert et sur la production de mon prochain album, à paraître en début d’année prochaine.

En concert le 29 mars à la Sirène (La Rochelle), le 30 mars pour le festival LFSM (à la Gaîté Lyrique), le 31 mars à Metz (La BAM) et le 1er avril à Laval (6 par 4).

Album Stillness in Wonderland disponible en digital sur Apple Music. Et aussi en version physique ici.