Le 12 août dernier, un “robot-rappeur” a dévoilé son premier single majeur, en collaboration avec Gunna. Et s’offre un contrat chez Capitol.
Travis Scott avait déjà sorti un nouveau son en avant-première sur le jeu vidéo Fortnite en avril 2021, tandis que le DJ Marshmello avait réalisé un concert virtuel début 2019. Mais pour la première fois dans l’industrie musicale, c’est le contraire qui se produit : une intelligence artificielle entre dans le monde réel. Le rappeur virtuel FN Meka a en effet signé un contrat chez Capitol Records, une des maisons de disques les plus puissantes au monde. Le label gère entre autres la carrière de Katy Perry, ABBA et Paul McCartney.
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L’avatar est pris très au sérieux : en plus de produire de la musique, il s’est construit une identité virtuelle reconnaissable. À l’esthétique cyberpunk, le personnage prend la forme d’un rappeur aux cheveux verts, dents en or, tatoué sur tout le corps, vêtements futuristes et de grandes marques de luxe (Gucci, Louis Vuitton). FN Meka, dont la carrière a débuté en 2019 avec les singles Moonwalkin‘ et Internet, a été créé par Anthony Martini et Brandon Le de Factory New, une maison de disques “virtuelle”, à la base d’une technologie d’IA qui analyse les chansons actuelles les plus populaires. FN Meka est donc un condensé du rap international du moment. Il a déjà dépassé les 10 millions de followers et cumule plus d’un milliard de vues sur TikTok.
L’intelligence artificielle en action
Son single Florida Water, accompagné d’un clip, est un featuring avec Gunna, rappeur (bien réel) d’Atlanta, ainsi que Clix, streamer de jeux vidéo et influenceur Fortnite. Il est produit par Turbo, qui a déjà produit Travis Scott, Young Thug et Lil Baby. D’après ses créateurs, les paroles du morceau auraient été générées par l’intelligence artificielle, même si la voix est – pour le moment – celle d’un humain, dont l’identité reste secrète : “Techniquement parlant, FN Meka est ‘doublé’ par un humain. Mais tout le reste à son sujet – de ses paroles aux accords et au tempo qui sous-tendent sa musique – est basé sur l’AI.”
Commentant l’intérêt d’investir dans le développement d’artistes virtuels, Anthony Martini – l’un des deux créateurs de FN Meka – justifie sa démarche auprès du média Music Business Worldwide (MBW) : “L’ancien modèle de recherche de talents est inefficace et peu fiable”. Le directeur de Capitol Music Group, Ryan Ruden, a quant à lui déclaré que cet accord “se situe à l’intersection de la musique, de la technologie et de la culture du jeu vidéo” et l’a décrit comme “une évolution de Capitol Records et de ses 80 ans d’histoire d’innovation”.
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