Sur Amazon, les observations sur les produits sont ouvertes à tous. Pur délire, louanges excessives ou tricherie organisée : les internautes laissent parler leur imagination débordante, non sans conséquences.
Comment le T-shirt le plus laid du monde est-il devenu la meilleure vente “vêtements et accessoires” d’amazon.com ces dernières semaines ? Ce sont des critiques de consommateurs, ironiques et souvent hilarantes, qui ont lancé ce nouveau phénomène du net. Les internautes ont commencé à se déchaîner début mai, prêtant à ce T-shirt Three Wolf Moon orné de loups hurlant à la lune des propriétés magiques et fantaisistes : retour de l’être aimé, résurrection des morts, perte de poids… Le déchaînement des internautes (plus de 700 commentaires) a entraîné une augmentation record des ventes (+ 2 300 %). D’abord mécontent des sarcasmes, le fabricant du T-shirt a fini par se prêter au jeu en répondant à certains internautes et en offrant chaque semaine un T-shirt à l’auteur de la meilleure critique.
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Ce n’est pas la première fois que les visiteurs d’amazon.com font monter le buzz sur les improbables produits proposés par le site : depuis 2006, le Tuscan Whole Milk (un simple bidon de lait) a suscité plus de 1 000 messages, du poème en vers à la sentence ironique et définitive. Le portique de sécurité Playmobil a déchaîné les remarques les plus absurdes, tout comme l’urine de loup, le lapin (mort) entier ou la capsule de relaxation Relaxman (“J’y enferme ma femme et mes gosses de sept heures du soir à sept heures du matin, putain, je suis super relaxé. Ça marche vraiment”, commente Sailoil). S’est même formée sur le site une communauté de fans, baptisée Oddities, qui traquent et commentent ces objets hors norme.
Si certaines critiques sur Amazon sont souvent tordantes, c’est aussi parce qu’elles sont parfois totalement décalées. Emportés par leur colère ou leur bêtise, les clients n’hésitent pas à massacrer jusqu’aux oeuvres les plus respectées. Hilarantes ou tragiques, le site cynical-c.com recense ainsi les pires critiques de classiques de la littérature tandis que themorningnews. org s’est livré au même exercice sur la liste des 100 meilleurs livres de tous les temps de Time Magazine.
L’exposition d’Amazon et des commentaires permet aux consommateurs de se faire entendre, à l’image de la virulente attaque menée contre le jeu Spore et son système anticopie draconien avec plus de 2 500 critiques négatives. Car la politique du site en matière de modération des commentaires semble plutôt floue et relativement permissive. Amazon précise qu’il se réserve le droit de ne pas publier les commentaires ne respectant pas “ses conseils d’écriture”. Les critiques de Spore ont ainsi disparu avant de réapparaître, avec les excuses du site déclarant qu’il ne les avait pas enlevées délibérément. “Amazon ne censure pas et n’édite pas les critiques de ses clients”, était-il précisé. Toutefois, sur les sujets sensibles (créationnisme et évolution, scientologie, médecine…), la controverse demeure et des polémiques surgissent régulièrement sur la suppression ou l’édition de critiques.
Evidemment, laisser les consommateurs donner leur avis de façon anonyme (un simple pseudo suffit) ouvre la porte aux manipulations : usurpations d’identité (le développeur de logiciels et auteur Richard Monson-Haefel révèle comment quelqu’un s’est fait passer pour lui pour promouvoir des ouvrages de ses concurrents) et fausses critiques positives (en janvier dernier, le fabricant de produits high-tech Belkin a reconnu avoir payé des internautes pour vanter un de ses produits) sont assez courantes. Au lecteur perspicace de discerner, sous la prose trop commerciale pour être honnête, la critique rédigée par un stagiaire ou un responsable marketing…
Les tricheries sont d’ailleurs plus facilement identifiables sur amazon.fr que sur ses équivalents anglo-saxons tant les commentaires sont chez nous peu nombreux. Dans un pays champion du blog et où, comme le disait François Truffaut, “tout le monde a deux métiers : le sien et critique de cinéma”, la pratique du commentaire est curieusement peu répandue malgré quelques serial-commentateurs comme Clarabel, Amandine “Damnedia” ou Mélomaniac. En Amérique du Nord, amazon.com, conscient du potentiel que représente cette oeuvre critique collective et bénévole, entend d’ailleurs se servir de cette formidable force de conseil pour déterminer les livres à rééditer dans sa collection AmazonEncore qu’elle lancera à l’automne.
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