La plupart des touristes qui passent la nuit au City Hostel Berlin, une des auberges de jeunesse les plus fréquentées de la capitale allemande, ignorent qu’ils séjournent dans les locaux de l’ambassade de Corée du Nord. Un business juteux pour le régime de Kim Jong-un, qui encaisse 38 000 euros de loyer par mois.
Vous partez en week-end à Berlin ? Oubliez Airbnb, la capitale allemande a bien plus dépaysant et bon marché à offrir : au City Hostel Berlin, il est possible de passer la nuit dans un dortoir pour seulement 17 euros. La déco y est assez impersonnelle, certes, mais la façade très Est-allemande du bâtiment et sa situation centrale, dans le quartier touristique de Mitte, feront le reste.
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Cette auberge de jeunesse de 435 lits, qui se présente sur son site internet comme « un excellent point de départ pour découvrir Berlin« , ne désemplit pas depuis qu’elle a ouvert ses portes en 2004. Confiée à une société berlinoise, la City Hostel Berlin EGI GmbH, cette activité rapporte gros à l’ambassade nord-coréenne : d’après les recherches du quotidien bavarois Süddeutsche Zeitung et les chaînes de télévision publiques allemandes NDR et WDR, qui ont enquêté sur le sujet, le loyer mensuel s’élèverait à plus de 38 000 euros.
« Assécher les sources de financement du programme nucléaire »
Alors que les relations diplomatiques entre l’Occident et la Corée du Nord sont extrêmement tendues depuis que la dictature communiste s’est lancée dans un programme d’essais nucléaires contre l’avis de la communauté internationale, la présence de cette affaire prospère au cœur de la capitale allemande fait tache. Le gouvernement allemand veut donc obliger l’ambassade nord-coréenne à cesser toute activité commerciale dans ses locaux berlinois. « Nous allons devoir faire plus pression sur la Corée du Nord pour qu’elle revienne à la table des négociations », a déclaré en mai dernier Markus Ederer, secrétaire d’État au ministère allemand des Affaires étrangères, sur la chaîne de télévision allemande N-tv. La diplomatie allemande table en particulier sur la mise en place de sanctions: « Il est particulièrement important d’assécher les sources de financement du programme nucléaire », a ajouté Markus Ederer.
La mise en location d’une partie de leurs locaux n’est qu’un des nombreux moyens qu’utilise le réseau d’ambassades nord-coréennes à travers le monde pour fournir des devises au régime de Kim Jong-un. Les diplomates de la dictature communiste disposeraient également d’un vaste réseau de restaurants dans une dizaine de pays et seraient également impliqués dans des trafics en tout genre : drogue, armes, métaux précieux, ivoire, faux billets, voitures de luxe… En 2015, un diplomate nord-coréen s’était par exemple fait prendre avec 27 kilos d’or dans sa valise à l’aéroport de Dacca, au Bangladesh, avant d’être remis en liberté…
Pour comprendre pourquoi la Corée du Nord dispose d’une si vaste représentation diplomatique à Berlin, qui lui permet aujourd’hui d’abriter à la fois une auberge de jeunesse et un centre de congrès, exploité par une autre société allemande, il faut remonter un quart de siècle en arrière : avant la chute du Mur, le régime nord-coréen faisait partie des principaux alliés de l’ex-RDA, et disposait à ce titre d’une centaine de diplomates à Berlin-Est, qu’il fallait bien loger… À titre de comparaison, l’ambassade nord-coréenne à Berlin ne compte aujourd’hui qu’une dizaine d’employés.
« Le jouet de la politique internationale »
Malgré l’annonce faite par le gouvernement allemand, l’auberge de jeunesse continue aujourd’hui d’accueillir des touristes. Le manager du City Hostel Berlin, Alexander Dolle-Koch, refuse de s’exprimer sur le sujet « jusqu’à ce que ce cas soit clarifié sur un plan international ». Dans un communiqué mis en ligne sur le site de l’auberge de jeunesse le 11 mai dernier, celui-ci déplore que l’auberge de jeunesse soit devenue « le jouet de la politique internationale » et se distance fermement de son bailleur:
« Le City Hostel n’a pas l’intention de participer au financement ou de soutenir le programme d’essais nucléaires ou autre en s’acquittant du loyer qu’il s’est engagé à verser de manière contractuelle. Ce genre d’accusations sont totalement absurdes et ostensiblement fausses. »
L’ambassade nord-coréenne risque gros: en plus de perdre une juteuse source de financement si les autorités allemandes mettent leur menace à exécution et font fermer l’auberge de jeunesse, elle doit désormais une dizaine de millions d’euros au fisc du Land de Berlin, car elle n’a jamais déclaré les revenus qu’elle tirait de cette activité.
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