L’acteur canadien Leslie Nielsen, l’inoubliable Franck Drebin de la trilogie Y a-t-il un flic, est décédé dimanche après-midi des suites d’une pneumonie.
Hospitalisé depuis une semaine pour pneumonie, Leslie Nielsen est décédé dans son sommeil dimanche après-midi à l’âge de 84 ans. Fils d’un officier de la Gendarmerie Royale du Canada, l’acteur comique a connu le succès avec son rôle de flic Franck Drebin dans la série des Y a-t-il un flic, entamée en 1988.
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Sa carrière avait débuté quarante ans plus tôt dans la série télévisée Studio One, avec Charlton Heston. S’il fit ses premiers pas au cinéma en 1956 dans les films musicaux The Opposite Sex de David Miller et The Vagabond King de Michael Curtiz, la télévision resta son principal secteur d’activité dans les années 60 et 70 ; le nom du jeune dandy blond aux yeux bleus figura ainsi aux génériques de grandes séries comme Le Fugitif, Kojak ou M.A.S.H. Nielsen, qui avait reçu la formation de Sanford Meisner à l’Actor’s Studio, se produisit également sur scène, notamment avec Carol Burnett dans Love Letters.
Au cinéma, le comédien tourne quelques rôles dramatiques, comme celui du capitaine Harrison dans L’Aventure du Poséidon, aux côtés de Gene Hackman et Ernest Borgnine.
Mais le succès devait arriver par la comédie. Sa première collaboration avec David Zucker fut la bonne : son rôle du docteur Rumack dans le film parodique Y a-t-il un pilote dans l’avion ? le fait connaître du grand public.
La recette, un mélange d’absurde et de blagues potaches, déclinable à l’envi, atteint son somment avec Y a-t-il un flic pour sauver la reine ?
Nielsen, désormais superstar du rire, joue sous la direction de Mel Brooks dans Dracula, mort et heureux de l’être. D’autres grands noms avaient déjà profité de son potentiel comique, notamment George A. Romero, qui l’avait engagé dans Creepshow.
Les années 2000 lui donnent l’occasion de renouer avec ses films de prédilection, les parodies. Après Y a-t-il un flic pour sauver l’humanité?, Nielsen interprète le président des Etats-Unis dans Scary Movie 3 et 4.
On entendra sa voix une fois encore dans un film qui sortira en 2011, The Waterman movie.
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