Avec “Friends That Break Your Heart”, l’Anglais passe définitivement le cap du r’n’b, après le pas de côté pop et collaboratif de “Assume Form”.
Lors d’une fameuse prise de bec avec Pitchfork, survenue après la sortie du single Don’t Miss It, James Blake avait invectivé le site musical américain pour son utilisation du terme “sad boy” devant décrire la vulnérabilité de sa musique. En cause, la masculinité toxique et la romantisation de la dépression que suppose l’utilisation de ce terme à l’heure où les questions de santé mentale des artistes traversent l’industrie musicale. À la lumière de cette prise de position, le morceau conclusif du successeur d’Assume Form ne s’intitule pas If I’m Insecure par hasard, tandis que le clip du single Say What You Will s’amuse avec ironie de l’ego blessé de James Blake.
{"type":"Pave-Haut2-Desktop","device":"desktop"}
Derrière ce titre d’album au nom évocateur, Friends That Break Your Heart, il ne s’agit finalement que de ça : explorer les sentiments d’insécurité et de vulnérabilité sous toutes leurs coutures. Pourtant, après son album collaboratif et addictif Assume Form (2019) et son dispensable EP aux orientations club Before (2020), James Blake aurait pu choisir d’assumer son statut clinquant de nouveau golden boy de la pop contemporaine en faisant jouer son prestigieux carnet d’adresses de producteur·trices (Kendrick Lamar, Rosalía, Travis Scott, slowthai…).
Des productions hantées
Mais plutôt que de s’incarner en catalyseur de fantasmes pop et en usine à featurings, l’Anglais semble s’être retranché sur lui-même pour esquiver le spectre de l’auto-parodie. Avec Friends That Break Your Heart, c’est donc dans l’interstice qui sépare l’intimisme de son chef-d’œuvre inaugural (James Blake, 2011) et les appels du pied du monde de la pop qu’il se glisse finalement. À tel point que ce cinquième album semble être le revers de la médaille de l’éclatant Assume Form, son album le plus ouvertement apaisé et lumineux.
Si le musicien trentenaire s’adjoint tout de même les services des producteurs stars Metro Boomin (déjà présent sur Assume Form) et Take A Daytrip, ou de l’étoile du r’n’b SZA, c’est donc pour mieux incarner cette image d’être faillible : “Si je suis enfant unique/Pourquoi est-ce que je me sens comme le mouton noir ?”, chante-t-il, au comble de la tristesse, sur If I’m Insecure. Mais cette plongée impudique dans les affres de sa propre mélancolie revêt une fonction cathartique pour James Blake. Il ne s’agit plus de feindre l’allégresse malgré son nouveau statut ou de lutter contre l’anxiété rampante, mais d’accueillir cette dernière comme une partie constitutive de soi.
C’est là toute la force de cette collection de morceaux en clair-obscur où la voix plus assurée que jamais de l’Anglais cohabite avec des productions hantées (Life Is Not the Same ; Friends That Break Your Heart ; Frozen) ou angéliques (Foot Forward ; Show Me ; Lost Angels Nights) qui transcrivent cette ambivalence. Là où Assume Form faisait la part belle aux formats pop et aux évidences mélodiques du génie londonien, Friends That Break Your Heart cultive une sorte d’étrangeté, un je-ne-sais-quoi désaccordé ou dissonant qui culmine sur I’m So Blessed You’re Mine et son groove insolite. Des expérimentations plus que jamais héritées de l’extravagance décomplexée – en termes de structures et de sonorités – des productions rap.
Si le musicien trentenaire s’adjoint tout de même les services des producteurs stars Metro Boomin (déjà présent sur Assume Form) et Take A Daytrip, ou de l’étoile du r’n’b SZA, c’est donc pour mieux incarner cette image d’être faillible : “Si je suis enfant unique/Pourquoi est-ce que je me sens comme le mouton noir ?”, chante-t-il, au comble de la tristesse, sur If I’m Insecure. Mais cette plongée impudique dans les affres de sa propre mélancolie revêt une fonction cathartique pour James Blake. Il ne s’agit plus de feindre l’allégresse malgré son nouveau statut ou de lutter contre l’anxiété rampante, mais d’accueillir cette dernière comme une partie constitutive de soi.
Un parfait moteur à la mélancolie
C’est là toute la force de cette collection de morceaux en clair-obscur où la voix plus assurée que jamais de l’Anglais cohabite avec des productions hantées (Life Is Not the Same ; Friends That Break Your Heart ; Frozen) ou angéliques (Foot Forward ; Show Me ; Lost Angel Nights) qui transcrivent cette ambivalence.
Là où Assume Form faisait la part belle aux formats pop et aux évidences mélodiques du génie londonien, Friends That Break Your Heart cultive une sorte d’étrangeté, un je-ne-sais-quoi désaccordé ou dissonant qui culmine sur I’m So Blessed You’re Mine et son groove insolite. Des expérimentations plus que jamais héritées de l’extravagance décomplexée – en termes de structures et de sonorités – des productions rap.
Plus qu’un réceptacle pop et moderne, James Blake trouve d’ailleurs dans les rythmiques trap essaimées sur la première moitié du disque (Life Is Not the Same) ou dans les productions r’n’b de son dernier tiers (Show Me avec Monica Martin, Lost Angel Nights) un parfait moteur à sa mélancolie à cœur ouvert.
S’aventurant depuis quelques années déjà dans la production rap (souvent aux côtés de son acolyte Dominic Maker de Mount Kimbie), James Blake a saisi que seuls des genres comme la trap et le r’n’b sont capables d’accueillir cette dichotomie entre son insolente réussite et cette faillite émotionnelle qui le traverse. À ce titre, Say What You Will et son ironique “J’étais populaire avec toutes les personnes populaires/Je leur ai donné des punchlines/Ils ont tirés la sonnette d’alarme” contenaient déjà en germe tout Friends That Break Your Heart : un beau et grand disque de pop affligée et cafardeuse.
Friends That Break Your Heart (Republic Records/Universal). Sortie le 10 septembre
{"type":"Banniere-Basse","device":"desktop"}