En ouverture de la section Un certain regard à Cannes, un deuxième long-métrage du cinéaste impressionnant, qui raconte la réclusion sur une île de quelques soldats japonais ignorant que la seconde guerre mondiale est finie.
Ils ne sont pas légion, les films français à s’être hissés aussi haut, ces dernières années. Après un premier long-métrage (Diamant noir), qui impressionnait déjà par son ambition et sa maîtrise mais que tous les grands festivals internationaux avaient raté, il est heureux que Cannes se penche sur le cas Harari, même si le grand bain de la Compétition n’eût pas été de trop pour contenir toutes les éclaboussures de ce magistral plongeon dans la psyché d’un homme dérangé.
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Reclus mais pas totalement seul
Cet homme s’appelle Onoda. Il est japonais – l’excellent Yuya Endo lui prête ici ses traits anguleux et presque adolescents – et il a passé presque 30 ans reclus dans la jungle d’une petite île philippine, après la seconde guerre mondiale, persuadé que celle-ci n’était pas terminée et qu’il fallait, seul, tenir dans l’attente d’une victoire prochaine. Seul, pas tout à fait : le sous-officier déterminé et organisé, membre d’une section d’élite de l’armée nippone dédiée à la guerre non-conventionnelle, était entouré d’un petit groupe de guérilleros qu’il emmena dans sa folie paranoïaque et complotiste. Et c’est leur étrange relation, faite de crainte et d’admiration, de dureté et de tendresse, d’amitié et peut-être d’amour, qui occupe Harari dans un premier temps.
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Dieu sait si le jeune cinéaste le prend, son temps, pour montrer la sédimentation des affects sur les corps frêles de ces soldats perdus, mais malgré ses 2 h 40, jamais le film ne donne l’impression de s’appesantir. Densité est son maître mot, et sa mise en scène, d’un classicisme ample et modernisé (par une utilisation brillante du zoom et une photographie sublimement onirique qui élève tout à la hauteur du mythe) évoque les grands maîtres (Ford, Coppola, Kurosawa, Renoir) sans que la comparaison ne soit écrasante. Une scène en particulier, sur une plage édénique au crépuscule, condense toute l’ambiguïté du propos (l’attachement à un tortionnaire) par son découpage miraculeux. Le réel s’y délecte autant qu’il s’y délire.
Le deuxième coeur du film, quant à lui, bat d’abord dans des flashbacks enfiévrés qui figurent le recrutement et la formation d’Onoda, dans un Japon impérial en décrépitude, par un vieil officier dangereusement charismatique (prodigieux Issei Ogata, qui jouait l’Empereur dans Le Soleil d’Alexandre Sokourov). Puis s’épanouit dans le dernier mouvement, lorsqu’Onoda doit faire face à sa folie, seul désormais, avant d’être rejoint par un mystérieux visiteur.
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Le cinéaste prolonge ainsi, avec une mélancolie ravageuse, la réflexion entamée dans ses précédents essais (Diamant Noir, mais aussi le moyen-métrage La Main sur la gueule) sur la tragédie (shakespearienne) des fils hantés par leurs pères. Totalement à la hauteur de ses ambitions, Harari lui-même ne devrait pas tarder à hanter quelques disciples.
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