Quand la reine d’Angleterre trollait le roi Abdallah en conduisant sa voiture

Trois jours après la mort du roi Abdallah, les anecdotes vont bon train. Parmi elles on trouve l’histoire croustillante de la reine d’Angleterre Elizabeth II, qui prend en stop celui qui fut le sixième roi d’Arabie Saoudite. Le tout en Land Rover, s’il vous plaît. Le récit provient des mémoires d’un diplomate britannique, Shepard Cowper-Coles, publié il y a trois ans.

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Retour en 1998. Le futur Roi Abdallah est alors le prince héritier de son pays. Il se rend en visite en Écosse, au château de Balmoral, l’une des résidences d’été de la famille royale britannique. Après le déjeuner, la reine Elizabeth II lui propose d’aller faire un tour de la propriété. D’abord hésitant, le prince Abdallah finit par accepter, sur l’insistance des diplomates. Il s’installe donc sur le siège passager d’une des Land Rover garées devant le palais. Son interprète est sur la banquette arrière.

À leur grande surprise, la reine d’Angleterre s’installe au volant, démarre et s’élance le long des routes écossaises qui bordent le château. Shepard Cowper-Coles rappelle à juste titre dans son ouvrage que les femmes n’avaient (et n’ont toujours) pas le droit de conduire en Arabie Saoudite. Et la reine d’Angleterre a sa manière bien à elle de manier le volant, avec pied au plancher et brusques accélérations. La nervosité du roi Abdallah augmente au fur et à mesure qu’Elizabeth II, ancienne conductrice et mécanicienne de l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, accélère, tout en commentant inlassablement le paysage. Le prince héritier, via son interprète, la supplie de ralentir et de se concentrer sur la route. Tous deux sont finalement arrivés à bon port. Et la reine de décoiffer le futur roi.