Salamandre blanche, salamandre des grottes, les appellations sont variées pour le Protée anguillard. Il appartient plus spécifiquement à l’espèce des urodèles, qui regroupe également les salamandres et les tritons. Réputé pour sa rareté (on ne connait pas de chiffre exact), cet amphibien mesure 35 centimètres et se révèle l’unique représentant du genre Proteus. Pourtant, une vingtaine est en train d’éclore […]
Salamandre blanche, salamandre des grottes, les appellations sont variées pour le Protée anguillard. Il appartient plus spécifiquement à l’espèce des urodèles, qui regroupe également les salamandres et les tritons. Réputé pour sa rareté (on ne connait pas de chiffre exact), cet amphibien mesure 35 centimètres et se révèle l’unique représentant du genre Proteus. Pourtant, une vingtaine est en train d’éclore actuellement dans un aquarium en Slovénie. Apparemment, un est déjà venu au monde mercredi 1er juin, révèle Science et Avenir.
Les oeufs et l’aquarium en question se trouvent depuis déjà cinq mois dans la célèbre grotte de Postjona, à environ 50 kilomètres au sud-ouest de la capitale Ljubljana. L’événement est très attendu dans le pays qui se réjouit de la venue de ces animaux si rares. Alors la Slovénie surveille minutieusement leur éclosion à l’aide d’une caméra à infra-rouge. « C’est la fin d’une partie de l’histoire et le début d’un nouveau chapitre« , estime le biologiste Saso Weldt, repris par le site de la BBC.
Un dragon à l’état larvé
Des légendes slovènes ont souvent alimenté le mythe selon lequel le Protée anguillard est (à tort) un dragon. De par son aspect, il ressemble en effet à l’image qu’on se fait d’un dragon, mais à l’état larvaire. Les Protées anguillards ont été évoqués pour la première fois en 1689 par Janez Vajkard Valvasor, un noble slovène qui se passionnait pour les sciences et les phénomènes karstiques. Les Protées anguillards vivent en grande majorité dans des grottes touchées par ces phénomènes d’érosion du calcaire par une eau agressive (forte teneur en dioxyde de carbone), dans les Balkans. La Slovénie en compte à elle seule 9000.
Le Protée anguillard vit dans ces grottes sans la moindre luminosité, d’où sa peau rose bonbon. Complètement aveugle, il a cependant pallié cet obstacle avec un odorat redoutablement développé qui l’aide à se repérer. De plus, il peut passer dix ans sans manger. Les naissances des Protées anguillards sont d’autant plus exceptionnelles qu’une femelle ne pond que tous les six à dix ans rapporte RTL. Ils sont d’ailleurs classés comme vulnérables dans la liste de l’Union internationale pour la conservation de la nature.