Hong Sang-soo, le cinéaste le plus prolifique du monde, a sorti déjà deux films, cette année, en France : le sublime Seule sur la plage la nuit et La Caméra de Claire avec Isabelle Huppert. Et l’on devrait très prochainement avoir de ses nouvelles. Si Grass a enthousiasmé les festivaliers de Berlin, il est plus que probable qu’Hotel by the River rende la pareille à ceux de Locarno (le jeudi 9 août pour sa première mondiale). Pas de jaloux avec cet inconditionnel des marivaudages et autres amours contrariés.
Comme Le Jour d’après, Hotel by the River est un conte hivernal. L’histoire se situe dans un hôtel au bord d’une rivière, complètement reclus du monde. Là-bas, un vieux poète qui y loge gratuitement depuis un bail fait venir ses deux fils pensant que sa fin arrive. Lieu de retrouvailles familiales, l’hôtel est aussi celui d’un désespoir amoureux : une jeune femme trahie par l’homme avec qui elle vivait vient y trouver refuge et demande à une amie de la rejoindre. Avec ce dispositif minimal et son sens de l’épure inimitable, Hong Sang-soo y raconte les déceptions sentimentales et le besoin de se fédérer, à grand renfort de Soju. Au casting, on retrouve sa muse, Kim Min-hee, ainsi que les fidèles Song Seon-mi, Kwon Hae-hyo et Yu Jun-sang.