Retour en dix images sur la carrière de Nicolas Cage, cette semaine à l’affiche de Prédictions d’Alex Proyas (Dark City), et fort d’une filmographie inégale, mouvementée et changeante, où apparaissent mine de rien les noms de John Woo, Scorsese, De Palma, Coppola, Lynch ou encore les Coen.
1984
Rusty James de Francis Ford Coppola
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Comment réussir dans le cinéma n’est sans doute pas une question qui a dû hanter longtemps le jeune Nicolas Coppola, neveu de Francis Ford. Tonton lui a ainsi offert son premier vrai rôle au cinéma dans Rusty James, où il joue (sans grand éclat) les seconds couteaux du jeune chef de gang Matt Dillon. Mais ce que son nom laisse deviner de piston semble mettre Nicolas mal à l’aise et dès le film suivant, et pour le reste du monde, il abandonne le nom de Coppola pour devenir Nicolas Cage.
1984
Birdy d’Alan Parker
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Après avoir tenu pour la première fois le haut de l’affiche de Valley Girl, Nicolas décroche enfin un rôle d’envergure dans Birdy. Devant la caméra d’Alan Parker, il revient du Vietnam et tente désespérément de ramener son ami fou à la raison (Birdy se prend pour un oiseau…). Il y met du sien, il crie, il le secoue : rien n’y fait. Les débuts de Nicolas ne font pas dans la dentelle et l’acteur n’exprime pas grand chose… Le film non plus, d’ailleurs, mais le réalisateur de Fame sait y faire et raffle succès et Grand Prix à Cannes : Nicolas commence lentement à se faire connaître parmi ses pairs.
1987
Arizona Junior de Joel Coen
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Dans un registre d’outrance dont souvent les Américains ne savent trop quoi faire de bien, Nicolas s’en tire remarquablement lors de sa rencontre avec les frères Coen dans ce film cartoonesque à la laideur quasi généralisée – pas le plus délicat de ses auteurs. Il parvient pourtant à imposer une classe incertaine mais réelle malgré moustache hirsute et chemises aux motifs d’un goût douteux.
1990
Sailor et Lula de David Lynch
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Sailor et Lula, palmé à Cannes, offre un rôle d’anthologie à Nicolas. C’est le film de la consécration, de la révélation au grand public. S’il apparaît encore une fois en petite frappe violente, son personnage prend de l’ampleur et – nouveauté – il se la joue grand romantique face à Laura Dern. Il chante, aime, frappe, cambriole une banque, conduit une corvette et répète que sa veste en peau de serpent symbolise « son individualité et sa passion pour la liberté » – c’est noté.
1995
Leaving Las Vegas de Mike Figgis
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Une fois la starification en route, l’étape suivante ne pouvait être que l’oscar et compte tenu de la popularité croissante de Nicolas, il fallait bien que cela lui tombe dessus un jour. Et dès la première tentative de performance ramasse-statuettes, c’est gagné. Son rôle formaté de « scénariste alcoolique à la dérive qui brûle les meubles et roule en décapotable » dans Leaving Las Vegas n’est pourtant pas sa prestation la plus fine, à l’image du film dont le succès aux Etats-Unis sera néanmoins considérable.
1997
Volte/Face de John Woo
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En pleines années 1990, Nicolas etoffe sa palette et se lance dans le film gros bras. Arme au poing, il se met en tête de sauver l’humanité (ou presque) dans Rock ou Les Ailes de l’enfer – et Bruce Willis n’a qu’à bien se tenir. En ligne directe avec ces films mais autrement plus passionnant, Volte/Face complique l’affaire : le bon (Travolta) change de visage avec le truand (Nico). Dans ce rôle à double tranchant il est décidément bien plus convaincant dans la peau d’un détraqué aux yeux écarquillés et sourire narquois que dans celle d’un gentil flic – pourtant, c’est son drame, c’est nettement plus souvent pour ce dernier rôle qu’il optera au fil de sa carrière à venir.
1998
Snake Eyes de Brian De Palma
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Peut-être las des daubes tournées avec Joel Schumacher (8MM) ou Michael Bay (Rock), Nico décide de renouer contact avec une frange plus talentueuse de cinéastes américains de la génération de son oncle. Si A tombeau ouvert de Scorsese se révèlera un semi-échec, tant du point de vue de sa performance que celui du film, il livre dans l’excellent Snake Eyes une prestation d’une belle épaisseur en flic berné et paumé qui n’a rien vu alors qu’un assassinat vient de se dérouler sous ses yeux.
2000
Family Man de Brett Ratner
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Passée sa période gros bras, Nicolas entreprend de revenir parmi les hommes. Au fil de quelques films rarement très réussis, il déploie une énergie folle et un peu excessive pour incarner le commun, l’homme de la rue et sa grandeur d’âme secrète. Une sorte de James Stewart contemporain, sans élégance ni grand cinéaste pour le filmer sous ce jour-là. Exemplaire : ce remake insipide de La Vie est belle de Capra.
2002
Sonny
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Vingt ans après ses débuts d’acteur, Cage s’essaye au métier de réalisateur. Il filme James Franco en ex-tapin en voie de rédemption, tandis que sa maman – tenancière d’une maison – voudrait qu’il reprenne du métier. Sans faire un flop, le film n’a pas marqué les mémoires et n’est même pas sorti en France. L’acteur n’a en tout cas pas recommencé, à ce jour, à jouer au cinéaste.
2009
Prédictions d’Alex Proyas
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Après avoir enchaîné les films infâmes et sans cesse changé de moumoute pendant six ans (soit depuis Windtalkers de John Woo, son meilleur film récent), Nicolas joue ici un mathématicien et fils de pasteur qui découvre en deux additions-trois soustractions que la fin du monde est pour demain. A partir de quoi, il panique tant qu’on se demande s’il n’a pas pris des leçons de psychose. Dans ce film au prosélytisme gras, il donne l’impression d’agiter les bras tout le temps dans le seul but de re-tourner avec John Woo ou les frères Coen, loin d’Alex Proyas, sa punition pour dix ans. A moins que tonton Coppola…
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