Révélée par les triomphes successifs de « Easy Rider » et « Cinq pièces faciles », l’actrice s’est éteinte à l’âge de 74 ans.
C’est un des visages féminins les plus marquants du Nouvel Hollywood qui disparaît : ce même visage qui, en 1969, partageait un buvard de LSD avec Dennis Hopper et Peter Fonda.
Si Karen Black ne laisse au plus grand nombre que peu de souvenirs postérieurs à 1980, si ce n’est une certaine régularité dans le cinéma d’horreur avec à la clé son rôle dans La Maison des 1000 morts en 2003, elle reste une incarnation emblématique du cinéma américain des années 1970.
Karen Black laisse à la postérité un large visage sculptural immortalisé à l’écran par ses rôles dans Easy Rider de Dennis Hopper (1969) puis aux côtés de Jack Nicholson dans Cinq pièces faciles (Bob Rafelson, 1970) et dirigée par l’acteur lui même dans Vas-y, fonce (1971). Elle côtoya durant la décennie suivante les plus grands : Robert Altman (Nashville), Charlton Heston (747 en péril), Lee Van Cleef, et même Alfred Hitchcock qui la fit jouer dans son ultime réalisation Complot de famille en 1976.
D’après son époux Stephen Eckelberry, qui a lui même rapporté la triste nouvelle, l’actrice est décédée jeudi au West Hills Hospital à Santa Monica (Californie). Elle était atteinte d’un ampullome, une tumeur cancéreuse, diagnostiqué en 2010, et avait à ce titre lancé en avril dernier une collecte de dons l’aidant à couvrir les frais de son traitement médical, ayant recueilli plus de 60 000 dollars.