Une histoire birmane

Cinéaste français qui tourne en Asie depuis des lustres (des fictions et documentaires), Alain Mazars s’intéresse ici à l’écrivain anglais George Orwell, qui, entre 1922 et 1927, fut sergent dans la police impériale en Birmanie (alors possession britannique). Ce séjour lui a fourni la matière de son premier roman, Une histoire birmane, où pointe déjà sa prise de conscience anti-impérialiste. Mazars utilise ce livre comme support initial d’un documentaire en Birmanie ; quelques autochtones le lisent et en débattent à bâtons rompus.

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Correspondance saisissante avec la dictature récente

Certaines de ces personnes anonymes – les plus marquants étant un moine et une bonzesse aux crânes rasés – seront les go-between du cinéaste dans son exploration de l’œuvre d’Orwell. Puis, en restant dans le registre de la flânerie, en arpentant divers lieux du pays (dont certains décrits ou peut-être habités par l’écrivain), ce qui permet par la même occasion d’en scruter la physionomie, ces mêmes personnes ou d’autres s’attaquent au morceau de bravoure d’Orwell, le roman futuriste 1984. Là, le cinéaste va plus loin. Il transforme certains de ces lecteurs en personnages du roman (ils interprètent certains dialogues). Le plus saisissant reste leurs commentaires ; en effet, en discutant du roman de 1948 décrivant une dystopie stalinoïde, ils voient une correspondance saisissante avec la dictature récente qui a verrouillé la Birmanie jusqu’en 2011.

Le temps qui passe

Mais le film n’est pas qu’une évocation politico-littéraire. Alain Mazars filme aussi le temps qui passe, la Birmanie actuelle. La réalité du présent s’immisce dans les interstices de la littérature, débordant les pages d’Orwell. Un frémissement onirico-exotique rappelant parfois le cinéma de Weeraseethakul, cinéaste voisin puisque thaïlandais, traverse cette vision transversale d’un pays qu’on avait presque oublié.

Une histoire birmane d’Alain Mazars (Fr.,2014, 1 h 32)