Electronica et Auto-Tune, Kurt Wagner sort de sa zone de confort et désoriente en beauté.
Voilà une quinzaine d’années que Lambchop, sorti de la confidentialité par la grâce du chatoyant Nixon, enchaîne avec une régularité métronomique chefs-d’œuvre (Is a Woman, Damaged, Mr M.) et bons disques moins vitaux (Awcmon/Noyoucmon, OH Ohio). Destiné selon cette logique à la seconde catégorie, FLOTUS a plutôt décidé de briser la routine – et ce, de bien des manières.
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C’est d’abord le Vocoder qui saisit. Pourquoi diable Kurt Wagner a-t-il, d’un bout à l’autre, appliqué à sa voix veloutée le traitement habituellement destiné à transcender les approximations harmoniques des têtes d’affiche du hip-hop et du r’n’b contemporains ? C’est, justement, que le songwriter alt-country a voulu rendre hommage aux textures qui font la bande-son de sa rue.
Resserrant ses rangs mais conservant un noyau de musiciens fidèles, il a conçu pour ses nouvelles chansons un écheveau urbain, synthétique et syncopé, nimbé d’electronica et plus surprenant encore que les atours tarabiscotés du récent Bon Iver. Car, et c’est là sa beauté, FLOTUS (pour For Love Often Turns Us Still) est tout autant un album de Lambchop qu’un disque qui aurait décidé de dialoguer avec Shabazz Palaces ou le dernier Frank Ocean. Et puisque le collectif de Nashville s’est fait fort d’explorer une Amérique à la fois iconique et authentique, son choix est d’une incontestable pertinence.
S’il faut quelques écoutes pour s’en assurer, des merveilles comme l’enfumé Directions to the Can ou le minimaliste JFK confirment que le toujours essentiel piano de Tony Crow a bien fait de se déterritorialiser ainsi. Et que si la perspective a bougé, l’axe fondateur reste ancré dans ces visions d’americana folk-soul portées par l’écriture filante, élégante, sardonique ou touchante telle un chat (sphingienne, dirait-on si l’adjectif existait) de Kurt Wagner. Cette patte unique se promène dorénavant sur des boucles et sous des nappes dont il faut dire l’excellence, loin de tout opportunisme. “Once there was a maker now a repeater”, chante la voix (pour une fois nue) de Wagner sur le superbe Writer : pourtant, c’est ici en se renouvelant comme jamais que Lambchop garde sa superbe.
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