En une quinzaine de films et de séries, elle est devenue à 24 ans l’une des stars les plus en vue d’Hollywood au point d’avoir décroché le rôle si convoité de Furiosa jeune dans le préquel de Mad Max: Fury Road. Retour sur un début de carrière fulgurant et intriguant, entre films d’auteur, séries grand public et blockbusters.
Si son nom ne vous dit rien, son visage vous évoque sûrement quelque chose : récemment, la série Netflix Le Jeu de la dame l’a définitivement propulsée sur le devant de la scène. Mais depuis cinq ans, l’actrice ne cesse d’apparaître sur petit ou grand écran, alternant les rôles de jeunes femmes et d’adolescentes, et il sera très prochainement impossible d’ignorer son nom : Anya Taylor-Joy.
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La comédienne démarre vite et fort en 2015 grâce au personnage de Thomasin dans The Witch. Sa première incursion dans le monde du cinéma est en effet très remarquée : non seulement elle a directement obtenu un rôle principal, mais elle est à l’affiche du tout premier long-métrage de Robert Eggers. A l’époque, ce jeune cinéaste déniché et soutenu par la société de production A24 apparaît à point nommé dans le paysage cinématographique indépendant. Il s’inscrit dans une certaine mouvance esthétique (menée par l’ingénieuse A24) qui, le voulant ou non, dépoussière le film d’horreur. Aux côtés d’Ari Aster, de Jordan Peele ou de Mike Flanagan, il décape et renouvelle le genre et, en un seul film, Robert Eggers se fait un nom.
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La naissance d’une actrice caméléon
Petite, Anya Taylor-Joy se faisait harceler dans la cour d’école pour ses yeux, jugés trop grands et trop excentrés. Le jeu, passion précoce, a d’abord été pour elle un refuge pour se protéger des autres, de leurs jugements et discriminations. Aujourd’hui, c’est son regard atypique qui frappe en premier, intrigue et fascine. Et a posteriori, cet “exil social” apparaît comme le fondement de son destin de comédienne. Au long de ses interviews, elle partage volontiers des souvenirs d’enfance, insiste sur les conséquences du harcèlement scolaire qu’elle a subi, mais également sur ce que ses nombreux déracinements lui ont apporté. Car la comédienne a été élevée par des parents aux origines multiples (un père argentino-écossais et une mère hispano-anglaise, née en Zambie), qui lui ont inculqué malgré eux l’art de se réinventer sans cesse.
Dernière enfant d’une fratrie de cinq, Anya Taylor-Joy est née à Miami en 1996. Mais une bonne partie de son enfance s’est déroulée en Argentine, son pays natal de cœur. A l’âge de six ans, ses parents décident de déménager en Angleterre et la petite fille s’adapte difficilement à cette nouvelle vie londonienne… Ce n’est qu’après deux longues années d’entêtement qu’elle consentira à délaisser l’espagnol pour apprendre l’anglais. Elle résume ainsi son enfance au Evening Standard : “Quand j’étais plus jeune, je ne me sentais jamais nulle part à ma place. J’étais trop anglaise pour être une Argentine, trop argentine pour être une Anglaise, et bien trop américaine pour devenir quoi que ce soit d’autre.” Elle décide de fait que son véritable foyer sera la comédie. Adolescente, elle économise pour se rendre à New-York, convainc ses parents de la laisser abandonner les études et intégrer une école d’acteurs.
De la sorcière à la beauté fatale : un physique atypique
Elle est de ces personnes que l’on qualifie de photogéniques (souvent sans savoir ce que l’on entend par-là exactement). Le visage creux, triangulaire, elle capte la lumière comme les divas hollywoodiennes en rêvaient (au point de se faire volontiers fracasser la mâchoire et ôter des dents). A cette apparence atypique correspond un parcours exceptionnel. Après les Etats-Unis, elle retourne en Angleterre et c’est dans les rues londoniennes qu’elle est repérée par la fondatrice d’une agence de mannequins. Elle devient alors, à la veille de ses 18 ans, l’une des égéries du parfum Flowerbomb de Viktor & Rolf. L’aventure commence.
Au-delà de simples considérations esthétiques (oui, Anya Taylor-Joy est belle), son physique ne ressemble à aucun autre. On se demande, lorsqu’on découvre son image pour la première fois, de quelle nationalité elle peut bien être. Et on lui invente aisément des origines lointaines et métissées, des ancêtres islandais, russes, amérindiens ou d’Europe centrale… Loin des canons classiques et des critères de classification sexistes habituels (qui se résume grosso modo au fait d’être “sexy” ou pas), on peut projeter sur elle toutes sortes de personnages féminins. Le constat est bête, mais étant donné la pauvreté globale en matière de représentation féminine, la différence est de taille. Car cinéastes et producteurs n’ont plus d’excuses pour ne pas l’imaginer dans la peau de n’importe quel personnage, du plus étrange au plus banal.
Du personnage de l’adolescente à celui du génie
Et, de fait, la jeune carrière de Taylor-Joy témoigne pour le moment d’un certain goût pour les grands écarts. Derrière la caméra de Robert Eggers, elle a été sorcière et sera bientôt viking dans The Northman, aux côtés de Nicole Kidman, Björk et sa fille Isadora Barney, Willem Dafoe et Alexander Skarsgård. A partir de 2017, sa popularité croît à grande vitesse auprès du grand public. En tant qu’adolescente kidnappée par un homme doté de 24 personnalités différentes, elle casse la baraque dans Split puis Glass (2019) de M. Night Shyamalan. Ces deux thrillers super-héroïques sont produits par la maison de productions de films d’horreur à petit budget Blumhouse, plus vieille, plus tradi et mainstream que la classieuse A24.
Un temps, on pourrait croire qu’elle restera dans ce registre de la femme-enfant, badass derrière ses grands yeux innocents : l’adolescente mignonne que l’on croit être la “scream-queen” du film d’horreur (l’ultime victime, dont on attend sadiquement le massacre) et qui se révèle bien plus puissante que prévu. On lui confie finalement rapidement des rôles de femmes plus âgées, l’actrice se libérant du stéréotype de la jolie jeune fille en quelques pas de côté bien choisis. En 2019, dans Radioactive de Marjane Satrapi, elle incarne le personnage historique d’Irène Curie, fille de Marie et Pierre et qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1935 pour la découverte de la radioactivité artificielle. Mais, c’est surtout du côté des séries qu’Anya Taylor-Joy trouve entre 2015 et 2020 de quoi briser son image d’adolescente.
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Papillonnage de série en série
Dans le soap inspiré de la mythologie grecque Atlantis, elle apparaît ainsi le crâne rasé, méconnaissable en tant qu’oracle mystique sans âge ni époque. Au contraire, dans la saison 5 de Peaky Blinders, elle incarne une jeune arriviste américaine des années 1930 qui séduit l’un des membres de la famille mafieuse (Michael). Lorsque celui-ci souhaite rentrer au pays natal, elle débarque avec lui la bague au doigt et le convainc de se liguer contre sa propre famille (les Shelby) pour récupérer l’entreprise et gagner du pouvoir. De son air malicieux, elle joue le rôle d’une manipulatrice, un personnage ancré dans un environnement et une époque particulièrement violentes et sexistes. Elle alterne avec grâce les rôles de sorcière, adolescente asociale et femme fatale.
Mais, c’est surtout en décrochant le premier rôle de la série Le Jeu de la dame de Scott Frank et Allan Scott qu’Anya Taylor-Joy a l’occasion de déployer l’étendue de son talent. Sa jeunesse et la plasticité de son apparence lui permettent de jouer le personnage de Beth Harmon de son adolescence à l’âge adulte. En quelques épisodes, avec quelques changements de coiffures, de costumes, de jeu et de manières, nous la voyons ainsi “grandir” sous nos yeux le temps de ce récit d’apprentissage. Au milieu d’autres figures féminines (l’excellent personnage de la mère adoptive, mais aussi ceux de la mère maternelle, l’amie d’enfance et l’amie parisienne), l’héroïne qu’elle incarne participe d’un portrait général de la condition féminine au cours des années 1950 et 1960 aux Etats-Unis.
https://www.youtube.com/watch?v=R806rj28TUA
Le Jeu de la dame : une consécration
La réussite d’Anya Taylor-Joy doit beaucoup à Steven Meizler. Plus qu’aucun autre chef opérateur ayant eu affaire à elle, il a su jouer de ce visage aux mille facettes, rour à tour vulnérable, puissant, concentré, sous influences, poupin ou sévère. Le visage de la comédienne, qu’il cadre sous tous les angles et de toutes les échelles de plan possibles, exerce une fascination palpable sur le technicien qui la filme. Et, au bout de la chaîne de production, le spectateur savoure ce récit d’apprentissage féminin dont chaque image souligne l’étrange et changeante beauté de l’actrice.
Aujourd’hui, sa carrière est définitivement lancée. Aux côtés de Florence Pugh, Zendaya ou Timothée Chalamet, elle fait partie des jeunes stars montantes d’Hollywood. Récemment, nous avons pu la voir dans une nouvelle adaptation du classique de Jane Austen, Emma, mais aussi dans le teenage movie fantastique Les Nouveaux mutants. Bientôt, elle sera à l’affiche du prochain film d’Edgar Wright, Last Night in Soho, mais on l’attend surtout au tournant pour son rôle dans le prochain Mad Max. C’est elle, en effet, l’heureuse élue qui reprendra le personnage de Charlize Theron dans le prequel que prépare George Miller. On n’a donc pas fini d’entendre parler d’elle !
The making of Beth Harmon with the Queen herself @anyataylorjoy and hair and makeup artists Claudia Stolze and Daniel Parker. pic.twitter.com/Dyjipdi4cl
— Netflix Queue (@netflixqueue) November 2, 2020
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