Son nom était associé à des films cultes comme “Le Parrain” ou “Chinatown”. Robert Evans, producteur emblématique de la Paramount, est décédé à 89 ans, ce samedi 26 octobre.
Alors que le cinéma français met en valeur le nom de ses réalisateurs avant celui de ses producteurs, les Etats-Unis ont longtemps fait l’inverse – une habitude devenue tradition qui perdure encore, comme en témoigne la remise de l’Oscar du meilleur film aux producteurs. Certains d’entre eux laissent une empreinte indélébile dans l’histoire du cinéma, qu’ils modèlent film après film.
{"type":"Pave-Haut2-Desktop","device":"desktop"}
Un début de carrière incertain
Robert Evans était de ceux-là. Né en 1930 à New York, ce fils d’un dentiste et d’une fille de bonne famille avait fait ses débuts à la radio avant de tenter sa chance au cinéma comme acteur, d’abord dans L’homme aux mille visages en 1957. Mais son quasi licenciement du tournage du Soleil se lève aussi cette même année, où il donnait la réplique à Ava Gardner, l’incite à se remettre en question. Le producteur légendaire Darryl F. Zanuck insiste alors pour qu’il reste sur le plateau, alors Evans obtempère et joue encore dans deux films mineurs, avant de retourner travailler dans l’entreprise de vêtements de sport fondée par son frère.
L’entrée à la Paramount
C’est fort de cette expérience en tant que gestionnaire que le jeune homme se voit embaucher en 1966, à la surprise des professionnels, comme chargé de production par les studios Paramount, véritable machinerie à films. Nommé vice-président exécutif dès 1969, Evans supervise la production de quelques échecs, avant d’accéder à la notoriété avec Rosemary’s Baby de Roman Polanski (1968), Le Parrain (1972) de Francis Ford Coppola ou encore Love Story d’Arthur Hiller, qui propulse la Paramount au sommet du box-office en 1971.
Une succession d’échecs
C’est en tant que producteur indépendant qu’il produit Chinatown de Polanski en 1974. Un nouveau succès vite suivi d’échecs, jusqu’au cauchemar qu’a représenté Cotton Club de Coppola en 1984, un film mal accueilli par la critique et dont la production a été entachée par le meurtre du coproducteur Roy Radin. Le retour d’Evans à la Paramount par la suite ne lui a pas permis de remonter la pente glissante sur laquelle il était engagé, déjà affaibli sur le plan public comme privé par une dépendance à la cocaïne et un divorce retentissant avec l’actrice de Love Story Ali MacGraw, qui l’avait quitté pour Steve McQueen.
En 1998, Evans est victime d’un AVC qui le laisse en partie paralysé. L’adaptation sous forme de documentaire en 2002 de ses mémoires publiées en 1994 (The Kid stays in the picture, d’après l’injonction de Zanuck) lui vaut un retour de flamme, lui qui n’a pourtant jamais cessé de développer des projets comme producteur à la Paramount – en vain. Si sa contribution à la mise en œuvre des projets de Polanski ou Coppola reste opaque, Evans a néanmoins marqué le cinéma hollywoodien de la seconde moitié du XXème siècle, dont il était l’un des derniers producteurs de légende.
{"type":"Banniere-Basse","device":"desktop"}