Produite par la créatrice de Orange Is The New Black, Social Distance raconte finement nos vies distanciées depuis la crise sanitaire de mars 2020. Et les soubresauts politiques en cours.
Depuis le début de leur existence, il y a soixante-quinze ans à la télévision, un siècle à la radio et presque deux cents ans dans la presse – qui publiait alors des romans-feuilletons –, les séries possèdent une qualité simple et décisive : la réactivité aux fractures du monde. Presque en direct. En 2001, trois semaines après les attentats du 11 septembre, A la Maison Blanche proposait un épisode spécial. Dans les semaines qui ont suivi l’élection de Donald Trump en 2016, plusieurs sitcoms et dramas commentaient l’événement. Le choc créé par la pandémie et le premier confinement ne pouvaient donc pas rester sans réponse. La nouvelle salve d’épisodes de This Is Us, qui vient de débuter, prend en compte la crise en cours. Un premier trailer a montré Kevin Pearson portant un masque. “De diverses manières, ce sera une saison contemplative et méditative”, a indiqué le showrunner Dan Fogelman.
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Bien plus qu’une simple série Zoom
De là à ce que l’une des séries les plus émouvantes de l’année naisse du chaos actuel, il n’y avait qu’un pas à franchir. Pourtant, Social Distance, que Netflix a mise en ligne discrètement, s’avance comme l’une des bonnes surprises de l’automne, alors que l’annonce de sa mise en production il y a quelques mois nous avait laissé sceptique. L’idée ? Huit histoires indépendantes, simplement reliées par la capsule temporelle de mars à juin derniers, qui montrent des individus, des familles, des couples confinés. Tout se passe aux Etats-Unis, mais de manière plus décisive encore, derrière des écrans domestiques.
Une série Zoom ? C’est presque cela et en même temps beaucoup plus. Le premier épisode s’ouvre sur une réunion à distance des Alcooliques Anonymes, avec comme héros un trentenaire joué par Mike Colter – vu dans la peau du superhéros Luke Cage, dans les séries et films Marvel. Sa solitude nimbée de rasades de bourbon produit un puissant effet d’intimité. D’entrée, ce dispositif potentiellement pesant trouve une fluidité qui n’est pas seulement due à nos nouvelles habitudes quotidiennes de communication. Social Distance n’est d’ailleurs pas une série sur une réalité technologique, mais une immersion dans un nouvel habitus, rien de moins.
Des récits frappants
Cela donne aux récits pourtant minimaux une ampleur assez frappante : on passe d’une engueulade familiale à l’occasion des funérailles virtuelles d’un patriarche nonagénaire aux difficultés d’un couple de mecs qui tente l’aventure Grindr pour trouver un troisième larron. On croise aussi deux sexagénaires – le mari demande à sa femme infirmière, qui traite des malades du Covid, de dormir dans le camping-car, une ado explorant les possibilités d’un flirt dans un jeu en réalité virtuelle, une famille dont la jeune mère est réfugiée dans une pièce de la maison car elle est atteinte de la maladie…
L’ambition de couvrir presque mécaniquement une pluralité d’expériences ne nuit pas à la dynamique. Question de ton. Produite par Jenji Kohan (Weeds, Orange Is the New Black), Social Distance rejoint quelques anthologies au cachet indé qui ont vu le jour ces dernières années, d’Easy à High Maintenance. A chaque fois, la vie quotidienne contemporaine y est enveloppée dans de petits contes moraux parfois déchirants, aux résonances politiques fortes. La série prouve aussi que la crise planétaire de 2020 n’a en soit rien d’une bulle ni d’une parenthèse désenchantée. La vie sous cloche palpite malgré tout. La réalité y pénètre toujours, même si on veut la glisser sous le tapis.
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Les épisodes se succédant par ordre chronologique, la toute dernière partie de la saison décrit assez finement le catapultage entre l’épidémie et le mouvement Black Lives Matter, qui a surgi en juin. Pour la première fois au cours de l’ultime épisode, nous sortons des écrans pour respirer un air chargé de colère, quand un choc de générations se produit à Los Angeles entre un jeune homme noir et son aîné, durant les manifestations suivant la mort de George Floyd. Quand la modernité sérielle la plus pertinente croise une vieille capacité du médium à prendre le pouls du monde, la rencontre fait des étincelles.
Social Distance sur Netflix
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