Quatorze ans après la fin de “The West Wing”, la série d’Aaron Sorkin est de retour avec un nouvel épisode et offre un miroir révélateur de la présidence américaine actuelle. Et une belle leçon de démocratie avec son discours sur le pouvoir de la connaissance et du dialogue.
“Nous avons besoin de Jed Bartlet, maintenant et plus que jamais.” Cette phrase trône en commentaire sur YouTube sous l’une des nombreuses vidéos d’extraits plus ou moins pixélisés d’A la Maison Blanche, que les fans parcourent toujours, plus de quatorze ans après la dernière saison de la série. Longtemps, pour retrouver les punchlines du locataire virtuel de la Maison Blanche imaginé par Aaron Sorkin, il fallait se replonger dans les intégrales DVD sorties à la fin des années 2000 – reliques d’un temps révolu.
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Car la plus exaltante série politique de l’histoire était inaccessible autrement en France. L’élection US dans toute son urgence, le climat anxiogène lié (entre autres) aux gesticulations trumpiennes, tout cela a changé la donne ; nous traversons un moment où retrouver Aaron Sorkin et ses personnages devient indispensable. Ainsi, myCanal met en ligne pour la première fois les sept saisons.
Il est possible qu’une génération découvre pour la première fois ce chef-d’œuvre, se mette dans la peau de spectateur·trices de 1999, quand NBC offrait au monde un drame politique virevoltant au cœur du pouvoir américain, inspiré de Tempête à Washington (1962) d’Otto Preminger, de l’idéalisme de Frank Capra et de la comédie classique des années 1930 – la vitesse, le mouvement à tout prix.
Grand orateur et moraliste
Que verra-t-elle, cette génération ? Par exemple, l’arrivée du Président, réservée aux intenses dernières minutes du premier épisode. Josiah Edward “Jed” Bartlet (joué par Martin Sheen) s’y impose tranquillement en grand orateur et moraliste de premier ordre.
Alors qu’un groupe de responsables chrétiens conservateurs vient se plaindre que la pornographie reste en vente libre aux Etats-Unis, cet homme qui boite (à cause d’un accident de vélo) leur demande avec swing et colère de dénoncer la violence et le harcèlement commis par un groupuscule d’extrême droite contre sa fille de 12 ans, qui a soutenu publiquement “le droit pour une femme de choisir” – l’avortement, pour être clair. Bartlet le fait en tant que membre du Parti démocrate et en tant que chrétien qui connaît la Bible. En deux temps, trois mouvements sont résumées certaines des grandes polarités de l’Amérique contemporaine.
A l’époque de sa diffusion, “The West Wing” était déjà considérée comme une soupape, une sorte d’oasis progressiste pour parer à la déprime des politicien·nes de gauche
L’effet de contraste est saisissant entre ce Président de fiction lettré et celui qui occupe la Maison Blanche depuis 2016. A l’époque de sa diffusion entre 1999 et 2006, The West Wing – son titre en VO (en référence à l’aile ouest de la Maison Blanche où se trouve le bureau Ovale) – était déjà considérée comme une soupape, une sorte d’oasis progressiste pour parer à la déprime des politicien·nes de gauche causée par l’élection de George W. Bush.
On se souvient de l’épisode post-11-Septembre intitulé “Isaac and Ishmael” (saison 3, épisode 1) écrit et réalisé en une dizaine de jours, qui contient cette citation empruntée à Benjamin Franklin : “Ceux qui renoncent à des libertés essentielles pour obtenir une sécurité temporaire ne méritent ni la liberté ni la sécurité.” Pour commenter le monde d’aujourd’hui, il n’y aurait quasiment pas une ligne à changer à ce scénario lucide et salutaire, écrit il y a presque vingt ans, qui évoque le risque de dérives sécuritaires. (Toute ressemblance avec la problématique actuelle et bien française autour de la laïcité et du terrorisme…)
Revenir dans le monde d’avant
Au fil de ses 155 épisodes, A la Maison Blanche regorge de ces moments-là, de commentaires exaltés sur les possibilités offertes par la démocratie, la manière dont elles sont mises à l’épreuve par la violence ou au contraire soutenues par des textes pouvant contenir la haine et les extrémismes. C’est la force des grandes œuvres et c’est aussi une façon de voir ou revoir A la Maison Blanche : comme une boîte à outils dans laquelle les mécanismes républicains sont acceptés en tant que base commune et poussés dans leurs retranchements.
Aaron Sorkin n’a jamais été un révolutionnaire, plutôt un profond légaliste, ce qui confère à la série sa grande pertinence et aussi ses limites éventuelles dans son rapport à la réalité – jusqu’à quand un système imparfait résiste à l’implosion ?
“A la Maison Blanche” a remporté quatre fois consécutives le Emmy Award de la meilleure série dramatique
Forte de ses dernières saisons, écrites par d’autres qu’Aaron Sorkin – débarqué en 2003 pour burn out cocaïné –, A la Maison Blanche est devenue encore plus mythique pour avoir mis en scène, plusieurs années avant son élection à la fonction suprême, un personnage ressemblant à Barack Obama, alors jeune sénateur de l’Illinois. S’y replonger par temps de couvre-feu, c’est donc revenir littéralement dans le monde d’avant, celui de l’espoir possible.
On retrouve l’écran vintage (tournage en format historique carré) de la télé à l’ancienne, rythmée par les coupures pub toutes les sept minutes, et cette croyance qu’une série grand public pouvait concurrencer et même dominer les œuvres sorties du câble. A la Maison Blanche a remporté quatre fois consécutives le Emmy Award de la meilleure série dramatique, laissant de belles miettes à sa contemporaine la plus prestigieuse, Les Soprano.
>> Lire aussi : Sur Netflix, Sorkin et ses “Sept de Chicago” nous bluffent
Les mots d’Aaron Sorkin restent vivants
Cet ancien monde revient dans l’actualité cet automne alors qu’Aaron Sorkin n’a pas connu de moment de hype aussi intense depuis au moins une décennie, quand il signait le scénario de The Social Network. Son deuxième film en tant que réalisateur, le passionnant Les Sept de Chicago, est arrivé sur Netflix. On y suit comme une cavalcade un procès à la fin des années 1960 aux Etats-Unis, où des manifestants sont accusés de trouble à l’ordre public. Toujours cet élan vers une pratique active de la démocratie, que sert le débit de mitraillette de dialogues brillants.
On y perçoit la justesse renouvelée du ton “The West Wing”, très éloigné de celui de la plupart des séries politiques qui lui ont succédé
Mais il y a plus : la diffusion sur HBO Max, le 15 octobre dernier, d’une mise en scène de l’épisode 14 (“Hartsfield’s Landing”) de la saison 3 d’A la Maison Blanche, en mode théâtre filmé, en faveur de l’association When We All Vote. Absolument pas réécrit, il inclut une longue profession de foi en faveur du vote – pertinente, alors que le taux de participation sera l’une des clés de l’élection US à venir. On y perçoit aussi la justesse renouvelée du ton The West Wing, très éloigné de celui de la plupart des séries politiques qui lui ont succédé (House of Cards, Veep). Le président Bartlet joue aux échecs et réfléchit aux conséquences de ses actions. La connaissance vaincra : c’est en somme le message simple de cette série à nos temps troublés.
https://youtu.be/g868M-27qpI
Il est donc possible de tenter une expérience proustienne. Mettre en parallèle la version de 2002 et celle d’octobre 2020. Voir comment Bradley Whitford, Martin Sheen, Janel Moloney, Rob Lowe, Richard Schiff, Allison Janney et Dulé Hill, les incroyables acteur·trices de l’époque, ont traversé l’épreuve du temps. Constater que les mots d’Aaron Sorkin restent vivants. Cette “musique de l’intelligence” (comme a baptisé lui-même le scénariste-réalisateur l’art de la parole qu’il chérit) ne suffit peut-être pas à éteindre des incendies, mais elle aide certainement à vivre.
A la Maison Blanche saisons 1 à 7 sur myCanal et l’épisode “Hartsfield’s Landing” diffusé sur HBO Max
Les Sept de Chicago d’Aaron Sorkin sur Netflix
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