Des soutiens publics inédits, des acteurs et actrices mieux armé·es et une jeune génération de cinéastes inspiré·es réveillent la vieille lune de l’émergence d’un cinéma de genre à la française. Cette fois, c’est la bonne ? Enquête entre festivals, succès en salle, résidences et fonds du Centre national du cinéma.
Les palmarès les plus frais du moment rendent un signal unanime : dans les festivals de genre, on célèbre du français ; dans les festivals français, on célèbre du genre. Double prix pour La Nuée de Just Philippot (prix spécial du jury et prix d’interprétation féminine pour Suliane Brahim) au Festival international du film fantastique de Sitges.
{"type":"Pave-Haut2-Desktop","device":"desktop"}
Grand prix de la compétition française (ex aequo avec The Last Hillbilly de Diane Sara Bouzgarrou et Thomas Jenkoe) pour Teddy de Ludovic et Zoran Boukherma au Festival international du flm indépendant de Bordeaux, ce même film qui avait début septembre créé la surprise au Festival du film américain de Deauville, volant la vedette à l’attendu Peninsula de Yeon Sang-ho, projeté le même jour – “Le loup-garou français mange les zombies coréens tout crus”, titrait alors Télérama.
Le premier installe dans la France rurale un thriller horrifique autour d’une exploitation de sauterelles en proie à de dangereuses mutations. Le second adapte, donc, le motif du loup-garou à une de ces contrées des Pyrénées catalanes où le bien réel loup gris s’est remis à rôder ces dernières années. Un pied dans le fantastique, un autre dans le naturalisme, tous deux croisent les doigts pour se faire remarquer dans l’agenda cinéma de l’automne-hiver (sortie le 4 novembre pour La Nuée et le 13 janvier pour Teddy), en dépit d’une exploitation sinistrée par le couvre-feu mais à la faveur, peut-être, de l’absence des mastodontes américains.
Un continent de cinéma proverbialement boudé par notre cinématographie
Ce sera aussi le cas de Comment je suis devenu super-héros de Douglas Attal (16 décembre), une incursion hexagonale dans le cinéma à grand spectacle, bien pourvue en stars (Pio Marmaï, Benoît Poelvoorde, Leïla Bekhti…). Tous peuvent espérer, parce que, au-delà de quelques délibérations de jury, c’est tout un climat favorable qui les porte – climat qui flotte dans l’air depuis trois ou quatre ans, a déjà permis leur écriture et leur mise en production, avant de peut-être bientôt leur offrir le succès.
>> Lire aussi : Le cinéma fantastique français en quatre films
Un continent de cinéma, proverbialement boudé par notre cinématographie, plus friande de drames deux pièces cuisine verbeux (on caricature), vivrait enfin son grand reflux. Le film de genre – mais qu’entend-on par film de genre ? Paradoxale unification du concept, par essence pluriel de genres, distinguant – bien plus qu’il ne les rassemble – les formes codifiées du western, de la comédie musicale, de la science-fiction, du polar, du film de cape et d’épée ou du merveilleux, la notion de “genre” a eu ces dernières années tendance à se confondre avec celle de cinéma fantastico-horrifique.
https://www.youtube.com/watch?v=b0_CLhGWON4
Elle recouvre un vaste paysage de cinéma à effets : “Tout ce que partout ailleurs on appelle cinéma, et que chez nous on appelle cinéma de genre”, résume ironiquement Thierry Lounas, cofondateur et directeur de la société Capricci, qui cumule des activités de production, de distribution, d’édition de presse (le magazine Sofilm) et de livres de cinéma.
Lounas est lui-même à l’initiative d’une des principales nouveautés récentes de l’écosystème : les Résidences Sofilm pour le cinéma de genre, lancées en 2016 en partenariat avec le Centre national du cinéma (CNC), la chaîne Canal+ et le distributeur Wild Bunch, afin de développer des projets d’écriture de courts métrages. “On s’est tout de suite rendu compte qu’il y avait une attente car on a, la première année, reçu 600 dossiers – les suivantes, ça s’est plutôt stabilisé à 200.”
“De la science-fiction, de l’ufologie, des odyssées cosmiques, des monstres mélancoliques, du postapocalyptique déviant…”
Les résidences, ainsi que des “laboratoires de réalisation” mis en place dans leur foulée pour développer des longs métrages avec leurs lauréat·es les plus prometteur·euses, ont joué un rôle de facilitateur en organisant une concentration inédite des personnes et des moyens : “On les met en contact avec des financiers, des distributeurs, des techniciens, on est tendus vers une idée de fabrication. C’est extrêmement concret. Ce n’est pas l’auteur qui prépare seul dans son coin un scénario en espérant un jour convaincre un producteur.”
Une nouveauté apparue quasi simultanément – et beaucoup plus bruyamment – dans le paysage concerne le financement : le soutien au film de genre initié en 2018 par le CNC. Doté d’un budget annuel de 1,5 million d’euros alloué à trois films, il se consacre chaque année à un univers stylistique différent. La commission 2019, présidée par Christophe Honoré, a apporté son aide en décembre dernier à trois projets de comédie musicale.
Celle de 2018, la première, était présidée par Julia Ducournau, réalisatrice de Grave (2016), et a soutenu des projets “fantastiques, de science-fiction et d’épouvante”. Un de ses membres, qui a préféré garder l’anonymat, fait état d’une grande diversité de projets : “de la science-fiction, de l’ufologie, des odyssées cosmiques, des monstres mélancoliques, du postapocalyptique déviant, du film d’animation pour enfants, du film de requins, du Black Mirror français, du fantastique désuet… Il y avait un peu de tout, avec pour la plupart beaucoup de scénarios angoissés sur l’avenir des rapports humains.”
Son lancement très commenté a été accueilli par une bonne partie de la profession comme une bonne nouvelle (“Même pour ceux qui n’en ont pas ou pas encore bénéficié, il a surtout eu un impact psychologique hyper-fort”, explique Lounas). Mais ce fonds de soutien n’a pas été exempt de critiques, concernant notamment son effet d’aubaine (“Tout le monde s’est rué, il y a eu une frénésie”, confie un distributeur), et surtout le petit fumet de marginalisation à bas bruit que laisse planer son existence.
Une histoire shyamalienne de nuage corrosif
En gros : soutenir spécifiquement le cinéma de genre à l’écart des subventions classiques, est-ce le soutenir ou est-ce le ghettoïser ? Notre membre anonyme tente une réponse : “J’entends cette critique, mais il faudrait questionner en général la pluralité de l’avance sur recettes plutôt que de s’en prendre à cette tentative. Le CNC tend la main à des artistes qui ne connaissent personne, qui ne sont pas du sérail, et qui là peuvent se dire : ‘Tiens, moi qui veux faire du genre, personne ne me répond, je suis avec mes idées, je vais tenter le coup.”
Sur la seconde fournée, consacrée à la comédie musicale, l’idée que le fonds va automatiquement soutenir des “petits” semble pourtant déjà fragilisée : les trois lauréat·es sont des cinéastes confirmé·es (Noémie Lvovsky, Arnaud et Jean-Marie Larrieu, Serge Bozon). La troisième session, dont les lauréat·es devraient être révélé·es dans le courant de l’hiver, est revenue à la thématique fantastico-horrifique des débuts.
Just Philippot en a lui-même bénéficié pour La Nuée, développé dans les laboratoires de réalisation attenants aux Résidences Sofilm pour le cinéma de genre, où il avait déjà pu écrire le scénario de son court métrage, Acide – une histoire shyamalienne de nuage corrosif qui était même sortie en salle en 2018 au sein d’un programme intitulé 4 Histoires fantastiques distribué par Capricci et rassemblant les premières livraisons de leurs labos. Lui-même ne se cache pas de l’effet d’aubaine suscité par ces dispositifs (“C’était l’occasion de développer un projet d’écriture avec un peu de rémunération et de vraies chances de concrétiser”), ne se revendiquant pas particulièrement en enfant du cinéma fantastique.
https://www.youtube.com/watch?v=r1sxl4cMuwQ
“J’avais fait plusieurs courts métrages plutôt ancrés dans le drame et dans le réalisme. J’ai fait des tas de choses – j’ai notamment ‘suédé’ La Mouche – et je trouve dans le ‘film de genre’ un immense plaisir de fabrication, en plus d’un vrai endroit pour ne pas faire comme les autres (c’est plus difficile quand on filme une conversation dans une cuisine). Mais je n’en suis pas un fanatique en soi. Ma passion cinéphile première, c’est le documentaire…” La Nuée, qui ne cache pas son évidente influence jeff-nicholsienne, chasse aussi du côté de Depardon : “Il y avait Take Shelter, aussi un peu d’Alien, et puis surtout Profils paysans.”
“On peut certes déplorer un dédain des institutions, mais il y en a eu un du public”
Teddy, La Nuée mais aussi Ogre d’Arnaud Malherbe, qui a également obtenu le soutien du CNC au film de genre, ont encore autre chose en commun : le distributeur Manuel Chiche. Sa success story est un peu connue : fondateur de la société Wild Side, avec laquelle il a distribué de grands succès du cinéma de genre international (Old Boy en 2003, Drive en 2011), Chiche a revendu ses parts en 2014 pour se lancer dans une nouvelle aventure en repartant de zéro (“Le jour où tu ne te souviens plus du prénom du stagiaire, tu te dis qu’il y a un problème”, confiera-t-il au Figaro) et monter une petite structure de distribution, The Jokers, avec laquelle il a peu à peu reconquis le sommet, jusqu’à décrocher en 2019 la Palme d’or avec Parasite de Bong Joon-ho.
Il a porté plusieurs des projets qui forment le renouveau, dont il situe les premiers soubresauts autour de la réussite éclatante de Grave en 2016 : “On s’est tous dit : on est capables de ça. Ça a été une petite sensation, d’autant plus que le film a bien marché en salle.” Rassemblant le nombre respectable pour un premier film de 150 000 spectateur·trices, le coup body horror de Julia Ducournau a réussi le pari d’une importante exploitation à l’étranger, et notamment aux Etats-Unis, où il a amassé un demi-million de dollars au box-office. Il a surtout beaucoup impressionné et posé un jalon qualitatif.
Pour Chiche, il n’y a que la qualité qui a marginalisé le cinéma de genre en France, et il n’y a qu’elle aussi qui peut le faire revenir au premier plan. “On peut certes déplorer un dédain des institutions, mais il y en a surtout eu un du public, qui reste le premier censeur, et quand on voit ce qu’on lui proposait, par exemple à l’époque des ‘French frayeurs’ de Canal+ (un programme de films d’horreur à la française lancé par la chaîne au début des années 2000 – ndlr), on ne peut pas trop lui donner tort.”
>> Lire aussi : Avec “Grave”, le cinéma français s’offre de la chair fraîche
Dans le sillage de Ducournau, il voit aujourd’hui émerger une génération, aux accents certes nicholso-cronenbergiens, mais qui surtout se désintéresse du fantasme américain pour prendre en charge la question d’un “cinéma de genre français, qui utilise le territoire, qui utilise le fait social propre à la France”.
De “Mad Movies” à Gérardmer
La question revient beaucoup dans la bouche des personnes interrogées. Thierry Lounas : “Qu’est-ce que ça pourrait être un cinéma de genre français ? Pour moi, c’est un cinéma qui remet au centre le personnage et qui l’écrit de façon approfondie. Aux Etats-Unis, un personnage est volontiers un outil, un prétexte, il peut aisément se fondre dans un archétype. Ici, il y a des simplifications d’écriture qu’on ne peut pas se permettre, d’autant plus qu’on a, même dans le genre, un vrai besoin de naturalisme.”
Notre membre anonyme de la commission du CNC abonde : “Il faut aussi sortir du cinéma ultra-référentiel de niche et se montrer plus curieux : Wes Craven s’est inspiré de La Source de Bergman pour La Dernière Maison sur la gauche, pas de Romero. Il faut fouiller ailleurs et y compris chez nous, car on a une immense culture du fantastique en littérature en France.”
Une question, et surtout une réponse, qui ne sont peut-être pas du goût de la chapelle traditionnelle française ; une subculture liée aux années Starfix puis à Mad Movies, qui se retrouve chaque année à L’Etrange Festival ou au Festival de Gérardmer, et qui ne goûte pas forcément l’émergence d’un cinéma de genre “CNC friendly”. Just Philippot l’a ressenti : “Il y a, je crois, un peu d’amertume chez des cinéastes fantastiques pur jus. J’ai des amis qui ont des projets plus marqués et qui peinent à les faire financer. Le vent favorable touche des objets capables d’une certaine synthèse, et je sais que des aficionados m’accusent d’être timoré.”
Mais c’est le grand paradoxe éternel du genre français : il aspire aussi fortement à être reconnu qu’à ne surtout pas l’être. Pascal Laugier, réalisateur de Martyrs, Ghostland, et grand manitou d’une cinématographie horreur-fantastique rodée aux reconnaissances insidieusement mêlées d’ostracisme (du type séances cannoises de minuit), le résumait bien dans Genre, c’est du cinéma ?, un documentaire réalisé en 2018 par le youtubeur Victor Bonnefoy alias InThePanda : “C’est le punk qui voudrait être accepté dans les salons, tout en méprisant les mondanités. Il y a une volonté de ne pas vouloir faire partie des institutions et à la fois d’être reconnus.”
“Le cinéma français est un cinéma d’exception”
Mais n’a-t-on pas que trop entendu cette vieille rengaine ? “Il est aujourd’hui un lieu commun qui consiste à saluer l’émergence ou la réapparition d’un cinéma français dit de genre”, lisait-on dans Le Monde en commentaire des débuts de Xavier Gens en… 2007. Quand on lui demande si la poursuite d’un cinéma de genre français n’est pas une vieille chimère, aux trousses de laquelle l’histoire nationale a depuis toujours produit de sublimes exceptions (des mystères muets de Louis Feuillade aux chefs-d’œuvre horrifiques de Georges Franju, en passant par les policiers de Jean-Pierre Melville), mais qui restaient des exceptions à sa profonde identité réaliste, Thierry Lounas répond sans se faire d’idées.
“Bien sûr que ce sera des films, pas des familles de films ou des ‘univers partagés’ à l’anglo-saxonne. On veut des singularités, parce que le cinéma français est un cinéma d’exception.” Manuel Chiche, lui, répond sur un ton similaire, quoique avec un peu de ferveur supplémentaire : “C’est la réussite des films, c’est-à-dire leur réussite artistique et peut-être leur succès en salle, qui déterminera la suite des choses. Si on arrive à faire un bon score avec La Nuée ou Teddy, il n’est pas impossible que ça crédibilise le travail, que ça donne confiance aux investisseurs. Beaucoup de cinéastes de la jeune génération veulent faire du cinéma de genre. Il suffit que ça marche…” Il suffit d’aller en salle.
{"type":"Banniere-Basse","device":"desktop"}