Disponible en novembre sur Netflix, The Irishman marque la neuvième collaboration entre Martin Scorsese et Robert De Niro, l’un des duos les plus légendaires de l’histoire du cinéma. En renouant avec le genre qui a fait sa renommée, le cinéaste revisite sa filmographie dans un film testamentaire, aussi bouleversant qu’accidenté. On vous en parle en cinq points clés.
1. Pourquoi il sortira le 27 novembre… sur Netflix
{"type":"Pave-Haut2-Desktop","device":"desktop"}
Coup de tonnerre dans le monde la distribution, le nouveau film de Martin Scorsese ne sortira pas en salles, du moins pas en France. Et pour cause, c’est Netflix qui distribue The Irishman, privant les spectateurs de nombreux pays de son exploitation dans les salles obscures. Si le film est un projet de longue date, initié en 2008, Scorsese se sera heurté à la frilosité de plusieurs sociétés de production et de distribution. Après un imbroglio avec la Paramount, c’est finalement Netflix qui rachète les droits de distribution pour 105 millions de dollars début 2017, et alloue au film un budget de 125 millions. S’il sortira bien pendant un mois dans les salles de plusieurs pays (dont les Etats-Unis) ce ne sera pas le cas en Fance, pour des sombres raisons de droits. Une belle prise pour Netflix, qui après l’acquisition de Roma d’Alfonso Cuaron et de La Ballade de Buster Scruggs des frères Coen, continue son entreprise d’anoblissement en attirant dans ses filets l’un des cinéastes les plus prestigieux de la planète. Pas sûr que les spectateurs soient les gagnant de ce deal.
2. C’est le film des retrouvailles entre Scorsese et toutes une bande d’acteurs mythiques
Le duo Sorcese-De Niro, ce n’est pas moins de huit films, dont un bon nombre comptent parmi les plus grands de l’histoire du cinéma américain. Après Mean Streets, Taxi Driver, New York, New York, Raging Bull, La Valse des pantins, Les Affranchis, Les Nerfs à vif et Casino, Marty retrouve son acteur fétiche pour une neuvième collaboration, la première depuis 1995. De Niro y incarne le rôle-titre, Frank Sheeran dit « The Irishman », un tueur à gage qui se remémore, au crépuscule de son existence, sa vie de malfrat dans la mafia de Philadelphie, et sa possible implication dans l’assassinat de Jimmy Hoffa, un dirigeant syndicaliste ayant trempé dans le banditisme. Inspiré d’une histoire vraie, et d’un livre de Charles Brandt retraçant la vie de Sheeran, The Irishman réinvestit le territoire, tant de fois visité par Scorsese et De Niro, du film de gangsters pour proposer une formule « all-star » du cinéma scorsesien.
Et un nouveau venu dans la galaxie Scorsese
En plus de De Niro, on retrouve ainsi Joe Pesci (dont la participation a longtemps été incertaine) dans le rôle d’un parrain de la pègre italo-américaine, l’acteur signant sa quatrième collaboration avec Scorsese après Raging Bull, Les Affranchis et Casino. Egalement de retour chez le père Marty, Harvey Keitel, premier acteur phare du cinéaste, qui incarne lui aussi un parrain de la Mafia de Philly, et signe sa sixième collaboration avec son réalisateur tutélaire. Dans le rôle de Jimmy Hoffa, dont la relation à double tranchant avec Sheeran constitue la pierre angulaire du film, on retrouve un nouveau venu dans la galaxie Scorsese, mais pas des moindres, puisqu’il s’agit de l’illustre Al Pacino, qui signe sa première collaboration avec le cinéaste et retrouve De Niro devant la caméra 24 ans après leur face-à-face légendaire dans Heat (et 11 ans après leurs retrouvailles, autrement moins mémorables, dans La Loi et l’ordre). Un casting monumental qui charrie son lot de séquences virtuoses (et parfois déchirantes) mais qu’entache une nouvelle toquade hollywoodienne, ici poussée à son paroxysme : le de-aging numérique.
3. Ce n’est pas la meilleure publicité pour le rajeunissement numérique
Démocratisée par L’Etrange histoire de Benjamin Button, dans lequel Brad Pitt vivait une existence à rebours, la technique de rajeunissement numérique (de-aging) consistant à traiter numériquement le visage d’acteurs pour en rajeunir les traits, s’est depuis popularisée à Hollywood, notamment dans les productions Marvel (avec un Samuel Jackson rajeuni dans Captain Marvel) ou dans le tout récent Gemini Man (qui voit Will Smith affronter une version plus jeune de lui-même). En déroulant son récit sur plusieurs décennies, des années 1960 à la fin des années 1990, Scorsese a dû se résoudre à utiliser cette technique périlleuse pour rajeunir les visages de De Niro, Al Pacino et Joe Pesci. Les trois acteurs septuagénaires (76 ans pour De Niro et Pesci, 79 pour Pacino) voient donc leurs traits mutilés par un traitement numérique parfois bien trop visible, qui enraye notre suspension consentie de l’incrédulité, et nous sort par moments du film. Si le travail de de-aging n’est en soi pas affreux (mais pas à la hauteur de Benjamin Button), c’est plus son ciblage sur des acteurs qu’on a tant de fois vu (et tant de fois adoré) qui pose problème. Ainsi Robert De Niro rajeuni ne ressemble pas vraiment au jeune Robert De Niro, et sa corpulence inchangée trahit inévitablement son âge réel, créant chez le spectateur un sentiment de confusion et d’irréalité, qui ne sert en rien un récit par ailleurs riche en sauts temporels.
Rajeunir son propre cinéma pour le revisiter de manière mortifère
Pire, les personnages qu’incarnent les trois acteurs n’ayant pas le même âge, ils ne sont pas rajeunis uniformément, et lorsqu’un De Niro très rajeuni rencontre un Joe Pesci moins rajeuni, le deuxième surnomme le premier « kid » créant un malaise chez le spectateur, qui peut difficilement contenir un pouffement manifeste. Sans même parler des lentilles bleues que portent De Niro, altérant d’autant plus son visage, et dont on peine à saisir l’utilité. Si on comprend la volonté impérieuse de Scorsese à employer ces monstres sacrés du septième art pour un film qui a tout d’un testament cinématographique, leur rajeunissement numérique dissimule péniblement son intention sous-jacente : rajeunir son propre cinéma pour le revisiter de manière mortifère. C’est paradoxalement la dernière partie du film, dans laquelle les personnages sont au crépuscule de leur existence, les corps fatigués et les visages parcheminés, qui est la plus bouleversante. C’est à ce moment, lorsque le film de gangster se métamorphose en un bouleversant drame familial entre une fille et son vieux père, que The Irishman fait mouche, mais fallait-il vraiment cette longue réification du passé du personnage de De Niro pour en arriver là ?
4. C’est le film-testament du cinéma scorsesien
Dans une scène de The Irishman, Frank Sheeran (De Niro), fraîchement reconverti tueur à gages, jette un revolver ayant servi à un assassinat programmatique dans la rivière qui traverse Philadelphie. Un plan sous-marin nous montre l’arme couler au fond du fleuve, pour venir s’entasser sur des centaines d’autres revolvers rouillés, jetés par des centaines d’autres gangsters, après des centaines d’autres assassinats. Ce plan est peut-être celui qui synthétise le mieux le projet de The Irishman : une revisite crépusculaire de la filmographie de Scorsese, par Scorsese lui-même. Et si tous ces revolvers rouillés, dormant dans le lit enténébré d’une rivière, étaient ceux utilisés par tous les gangsters ayant peuplé les films de Scorsese, et ce plan emblématique, le cimetière symbolique de son cinéma ?
L’un des films les plus émouvants de la filmographie de Scorsese
Dans une autre scène, plus tard dans le film, ce sont des taxis qui sont immergés dans la même rivière. Un autre symbole ? Quoi qu’il en soit, The Irishman s’envisage comme un condensé du cinéma de Scorsese, avec son casting plus scorsesien tu meurs, et sa structure reprenant celle de ses mob movies les plus illustres, Les Affranchis et Casino en ligne de mire. La voix off du héros, qui se remémore sa vie d’affranchi, nous narre le récit, parsemé des jalons habituels : découverte d’un milieu interlope, meurtre originel, montée et grade, grandeur, décadence, et constat terminal d’une vie ratée. A ceci près que The Irishman est de tous les films de Scorsese, le plus crépusculaire, hanté par la peur de la mort et de l’avilissement que le cinéaste conjure en filmant, dans le dernier tiers, les corps vieillis, usés et fatigués de ses personnages, comme s’il se filmait lui-même. Le film s’ouvre sur un plan-séquence (typiquement scorsesien) dans une maison de retraite, jusqu’à déboucher sur De Niro affalé dans un fauteuil roulant, le visage marqué. Sa voix rocailleuse bégaye, puis finit par dérouler le récit, nous faisant remonter le temps. Une profonde mélancolie irrigue tout le film, en faisant, malgré ses défauts, l’un des plus émouvants de la filmographie de Scorsese.
5. C’est le film le plus long de Scorsese
3h28. C’est la durée impressionnante de The Irishman. Et si Scorsese n’a jamais filmé montre en main (Aviator durait 2h50, Gangs of New York 2h47 et Le Loup de Wall Street 2h59), il n’avait encore jamais excédé les 3h. Une volonté de trop en faire ? De trop en mettre ? Peut-être, car certaines scènes de The Irishman sont pour le moins dispensables, et on accuse même un ennui coupable au milieu du film. Mais cette dilatation du temps se justifie par moments, et notamment dans une séquence d’assassinat (dont on taira les enjeux) au centre du film, où l’on suit longuement De Niro préparer son forfait, se rendre sur le lieu choisi pour le crime, faire des allers retours en voiture, écouter la conversation (parfaitement tarantinesque) entre deux de ses comparses qui parlent de variétés de poissons… Jusqu’à la séquence, lapidaire et tétanisante, du passage à l’acte, qui acte pour De Niro le début de la déchéance.
Le film aurait néanmoins gagné à être quelque peu raboté, n’en déplaise au père Marty, dont la volonté de gaver son film de scènes virtuoses et de dialogues à mèches longues, le fragilise par endroits. Demeurent quelques séquences mémorables, celle de l’assassinat suscitée donc, mais aussi les échanges émouvants entre De Niro et Joe Pesci qui parcourent le film, jusqu’à un final déchirant où l’on abandonne le premier, devenu un vieux roi déchu, esseulé dans la chambre de sa maison de retraite, qui regarde dans le vide pour mieux observer les lambeaux spectraux de son existence ratée. Et on a comme une poussière dans l’œil.
The Irishman de Martin Scorsese, sur Netflix le 27 novembre
{"type":"Banniere-Basse","device":"desktop"}