L’éditeur de jeux vidéo bordelais se démarque par son parti pris esthétique autant que par la sophistication de ses récits. Jusqu’ici disponibles sur PC et Mac, deux de ses œuvres clés arrivent enfin sur Switch.
“Est-ce que ma vie serait différente ? Est-ce que je serais moi-même différente ? Je ne sais pas. J’ai navigué à vue. (…) J’ai laissé mes pas me guider, l’un après l’autre, le long du fil.” Nous aussi, à vrai dire, et alors que s’achève l’histoire de Daphné, jeune femme partie sur les traces de son histoire familiale, l’émotion découle directement de cette certitude : si l’on avait fait d’autres choix, les choses auraient pu se passer autrement. Une histoire d’amour ? Un autre métier ? Un enfant ? Impossible de le savoir vraiment.
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Nous sommes à la fin d’Along the Edge, l’un des jeux qui ont fait connaître les Bordelais de Nova-box et qui, quatre ans après sa sortie sur PC et Mac, arrive ces jours-ci sur la Switch en compagnie de Seers Isle, le titre suivant du studio, à l’univers plus ésotérique et au récit ouvertement fantastique, qui suit le voyage initiatique d’un groupe d’apprenti·es chamans sur une île bien étrange.
Des univers bien distincts les uns des autres
Il y a quelques mois, c’est Across the Grooves, sa dernière production, qui marquait les esprits avec son histoire de vinyle magique gravé, selon les sources, par le légendaire bluesman Robert Johnson ou par l’occultiste Aleister Crowley, et transformant l’existence de celles et ceux qui osent l’écouter en modifiant leur passé. Quitte, ce faisant, à faire disparaître certains “détails” de leur vie comme, au hasard, une love story – et voilà comment cet homme avec qui vous vous souvenez nettement avoir vécu ne vous reconnaît plus dans la rue.
Si elles nous plongent dans des univers bien distincts les uns des autres, ces trois œuvres possèdent un fort air de famille, et pas seulement parce que leurs héros sont toujours des héroïnes. Le principe reste le même : raconter une histoire par une alliance d’images fixes très picturales, de textes à l’écran et d’une bande-son très travaillée qui mêle musique et bruits d’ambiance. “Un de nos partis pris artistiques est de faire du texte le ‘chef d’orchestre’ qui va diriger et rythmer l’expérience, explique Geoffroy Vincens, cofondateur de Nova-box et scénariste des trois jeux. C’est aussi le premier élément concret qui sert de support aux autres créations.”
Ensuite, c’est aux joueur·euses/lecteur·trices de décider où va le récit, en intervenant à certains moments clés. Mais, chez Nova-box, les choix ne se résument pas à des actes. Parfois, c’est même plutôt sur la psychologie du personnage que l’on influe, comme dans Along the Edge, en déterminant si Daphné se plaît dans son nouveau travail de prof de maths en collège ou ce qu’elle pense de son ex venu la rejoindre au fin fond de la campagne française – plutôt sympa ou horriblement intrusif ? Un peu à la manière de Kentucky Route Zero, grand jeu de la décennie écoulée qui est aussi une influence revendiquée.
Les durées des jeux de Nova-box se rapprochent de celle d’un film
Mais le premier modèle de Vincens est japonais : il s’agit des visual novels, ces enfants du jeu vidéo et du manga à l’interactivité parfois limitée qui, longtemps confidentiels en Europe, ont gagné ces derniers temps en popularité. “Ce mode d’expression nous a tout de suite paru parfaitement adapté à nos ambitions”, se souvient le narrative designer. Mais là où certains visual novels s’étirent sur des dizaines d’heures, les durées des jeux de Nova-box se rapprochent davantage de celle d’un film.
“J’ai toujours eu à cœur de respecter le temps des joueurs et de ne pas prolonger l’expérience plus que nécessaire, souligne Geoffroy Vincens. Le jeu vidéo est le seul médium historiquement jugé sur sa ‘durée de vie’ et je pense qu’il est désormais assez mûr pour proposer des expériences variées dans leur durée sans que la brièveté ne soit forcément un défaut.”
Celle d’Along the Edge, d’Across the Grooves ou de Seers Isle peut cependant varier fortement si, après avoir atteint une première fin, on relance le jeu pour explorer ses autres embranchements et découvrir comment la vie de Daphné, d’Alice ou de Rowan aurait, donc, pu être “différente”. Pas de game over ici, pas d’échec à proprement parler, mais un fascinant entrelacs de possibilités. Au sein duquel on laisse avec délice nos pas nous guider.
Across the Grooves, Along the Edge et Seers Isle (Nova-box) sur Switch, Mac, Windows et Linux, environ 12€ chacun
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