Avec cette fresque sidérante de richesse, s’étendant sur un siècle, Richard Powers ouvre des horizons sans bornes.
L’argot américain – tendance trumpiste – a inventé pour eux un terme puant la condescendance : “tree huggers”. Des zozos énamourés des arbres, des écolos ayant trop lu Thoreau, des zadistes à la mode de Portland ou Seattle, allergiques au progrès et ennemis jurés de la libre entreprise – autrement dit des clichés ambulants, auxquels le nouveau roman de Richard Powers a pour premier mérite de rendre leur pleine et entière humanité.
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Des autres mérites du livre, on renonce par avance à tenir la stricte comptabilité, L’Arbre-Monde venant confirmer une conviction acquise au gré de parutions témoignant d’une égale – et confondante – maîtrise de domaines aussi divers que la chimie (Gains, 1998), les mystères de l’identité (La Chambre aux échos, 2006) et la musique savante (Orfeo, 2013) : en la personne de Powers, la littérature mondiale tient bel et bien un écrivain hors norme.
De la Chine communiste aux forêts de l’Oregon
En matière d’éco-fiction, l’Amérique a déjà produit de grands romans, du Gang de la clef à molette d’Edward Abbey au récent Barkskins d’Annie Proulx. A cette tradition du livre de combat, L’Arbre-Monde se rattache par la limpidité de son propos : alliant aveuglement suicidaire et extermination de créatures sensibles, la déforestation intensive relève du crime contre la planète.
Mais si Powers brosse à partir de ce constat une fresque s’étendant sur plus d’un siècle et brassant de la Chine communiste aux forêts de l’Oregon des nuées de destins convergeant vers une aventure collective, il se singularise par la hardiesse d’une vision lui autorisant des échappées vers un horizon où se brouillent les frontières entre humain et végétal, botanique et poésie.
Entre tragédie du présent et foi placée dans un avenir ouvrant le champ des possibles, il délivre au passage un message annexe plutôt bienvenu : autant qu’à l’héritage des pères fondateurs, c’est à son ouverture à des populations issues d’autres cultures que l’Amérique doit sa grandeur, deux des (formidables) personnages de son livre étant fils ou fille d’immigrés venus d’Asie.
Immensément romanesque, radicalement original et d’un militantisme dénué de la moindre parcelle de mièvrerie, L’Arbre-Monde bénéficie par ailleurs d’une traduction permettant au lecteur français de savourer la splendeur d’une écriture en totale adéquation avec la richesse de la pensée qu’elle véhicule.
L’Arbre-Monde (Le Cherche Midi), traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Serge Chauvin, 550 p., 22 €
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