Nouvelle série venue d’Espagne après le carton « La Casa de Papel », « Elite » revisite avec peu d’originalité et beaucoup d’opportunisme le genre surreprésenté du teen drama. Malgré quelques idées louables et une mise en scène léchée, la série ne parvient jamais à faire oublier son manque flagrant d’inspiration.
Surfant sur la hype de La Casa del Papel, devenue assez mystérieusement un carton planétaire, Elite s’est illico vu attribuée le label de « nouveau phénomène série venu d’Espagne ». Si elle recycle une partie du casting de son aînée, et entretient avec elle un semblant de discours social, ce n’est pas du côté de la série de braquage high concept qu’il faut chercher une ascendance. Teen drama aux ramifications policières, Elite n’en demeure pas moins une série sous influence, remixant sans véritable vision, et avec une paresse parfois balourde, les motifs éculés des genres dont elle s’empare. Là où le succès de La Casa de Papel était inattendu, prenant de court ses propres créateurs, celui escompté pour Elite semble largement architecturé en amont.
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Suite à l’effondrement de leur lycée, trois jeunes issus de la classe populaire reçoivent une bourse pour étudier à Las Encinas, un lycée ultra huppé du Sud-Est de l’Espagne censé fabriquer l’élite de demain. L’intégration des trois jeunes gens sera sans surprise explosive ; sur fond de choc culturel et de fossé social se joueront humiliations, scandales financiers, frasques sexuelles et petites arnaques entre amis. Tous les ingrédients, en somme, du teen drama un brin sulfureux, et si Elite s’apparente à première vu à un Gossip Girl sauce andalouse, le meurtre d’une élève dans des circonstances mystérieuses ouvre un arc policier quelque peu forcé, pour ne pas dire factice.
Déjà vu
La série ne s’embarrasse pas d’originalité et recycle la structure, devenue familière, de la double temporalité : dans les flashfoward qui parsèment le récit, les différents protagonistes sont soumis à des interrogatoires face caméra, tandis que le gros de l’intrigue se déroule dans le passé, où l’on remonte le fil des événements ayant conduit à la mort de Marina, la lycéenne au coeur du récit, qu’interprète María Pedraza (Alison Parker dans La Casa de Papel).
Chacun des huit épisodes va ainsi reconstituer une partie du puzzle, et, dans l’entrelacs de sous-intrigues à l’intérêt inégal, faire la lumière sur les circonstances troubles du meurtre. Une structure originellement retorse, initiée par True Detective puis habilement revitalisée par Big Little Lies, mais qu’un essorage massif a fini par assécher. C’est là la principale faiblesse d’Elite. A trop vouloir puiser son inspiration ailleurs, la série ne trouve jamais d’identité propre, et donne l’impression de sortir des entrailles d’un algorithme sans visage ayant digéré les tendances actuelles, de How to get away with murder à 13 Reasons Why.
Pourtant, si l’on évacue sa trame policière sans grand intérêt, la série dispose de quelques qualités notables. Bien qu’un poil caricatural, le sous-texte social qui régit les rapports entre étudiants est plutôt habilement amené. Si le fossé qui sépare les trois boursiers de leurs camarades – pour la plupart héritiers des grandes fortunes du pays – est à l’origine des premières turbulences secouant les couloirs de Las Ecinas, les intrigues adolescentes liant les lycéens par-delà leurs milieux d’origine vont permettre de faire sauter les verrous sociaux. Libérés de leurs méfiances mutuelles, ils n’en demeurent pas moins assujettis aux lois implacables du déterminisme social, et l’un des enjeux de la série sera de montrer la difficulté, pour des jeunes aux origines variées, de s’extirper de leurs racines sociales, familiales, ou religieuses.
Guilty Pleasure
Mais le sel véritable d’Elite réside inévitablement dans ses intrigues teenage faussement subversives, vues et revues de Gossip Girl à Pretty Litlle Liars, que les scénaristes se contentent de recycler tièdement, comme vissés à un cahier des charges amidonné. Si l’on se plonge goulûment dans les histoires de coeur et de cul d’une poignée de lycéens au physique avantageux, c’est sous l’emprise d’un guilty pleasure un peu encombrant. Le même qui nous aura fait perdre quelques dizaine d’heures, dix ans plus tôt, devant les affres sentimentales des ados de Physique ou Chimie, un autre teen drama espagnol signé Carlos Montero, l’un des deux créateurs d’Elite. La boucle est bouclée.
Malgré quelques sujets de société délicats honorablement traités (on y cause port du hijab en milieu scolaire et séropositivité), et une mise en scène globalement léchée, Elite n’apporte rien de neuf aux genres qu’elle revisite avec un opportunisme à peine dissimulé. Loin de la noirceur envoûtante de 13 Reasons Why – le teen drama référence de ces dernières années -, la série de Dario Madrona et Carlos Montero se laisse regarder, mais s’oublie aussitôt engloutie. Binge-watcher n’est pas adhérer.
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