L’acteur canadien retrouve Damien Chazelle, qui l’avait déjà mis en orbite dans La La Land, pour First Man, où il interprète l’astronaute Neil Armstrong. Entretien tout sauf lunatique.
Séducteur dont tout le magnétisme réside dans un certain alliage entre la puissance et le flegme, Ryan Gosling se distingue également par sa fidélité aux réalisateurs qu’il croise. Leur idylle dure souvent le temps d’une paire de films ; Derek Cianfrance avec Blue Valentine (2010) et The Place beyond the Pines (2012), Nicolas Winding Refn avec Drive (2011) et Only God Forgives (2013) et enfin Damien Chazelle avec La La Land (2016) et First Man (2018), qui sort la semaine prochaine et raconte la vie de l’astronaute américain Neil Armstrong, le premier homme à poser le pied sur la Lune.
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A chaque fois espacés de deux ans, ces films sont autant de jalons dans les différentes étapes de sa trajectoire. Pour chaque paire, le premier des deux films lui fait changer de dimension tandis que le second le conforte dans la position nouvellement acquise.
https://www.youtube.com/watch?v=4lPM3k7VrzI
Ainsi, Blue Valentine est le sommet indé du premier mouvement de sa carrière tandis que Drive lui ouvre les portes du grand public. La La Land lui ouvre celles des oscars (le titre lui échappera au profit de Casey Affleck), tandis que First Man devrait le conforter comme candidat régulier à la statuette.
Une méfiance envers les grosses productions
Certes, Gosling flirte parfois avec des projets plus directement orientés vers le box-office, que ce soit la comédie Crazy, Stupid, Love de Glenn Ficarra et John Requa (2011), Gangster Squad de Ruben Fleischer (2013), The Nice Guys de Shane Black (2016) et le blockbuster dispendieusement mélancolique Blade Runner 2049 de Denis Villeneuve (2017).
Mais il ne néglige pas pour autant les pas de côté, comme en témoigne sa participation au Song to Song de Terrence Malick (2017) ou encore son incursion sur le terrain de la mise en scène avec une première réalisation, le fragile mais attachant Lost River (2014).
“J’ai eu la chance de travailler avec des réalisateurs qui gèrent de gros budgets tout en créant une atmosphère très intime sur le plateau »
Mais cette présence du Canadien de 37 ans à toutes les échelles de la production hollywoodienne n’allait pas de soi. Quand nous l’avions rencontré en 2011 à l’occasion de la sortie de Drive, il déclarait se méfier des grosses productions et de leur “pression financière contre-productive”. Si son discours a aujourd’hui changé, c’est parce qu’il a rencontré des réalisateurs capables de faire abstraction de cette pression.
“J’ai eu la chance de travailler avec des réalisateurs qui gèrent de gros budgets tout en parvenant à créer sur le plateau une atmosphère très intime et propice à la créativité. La pression est plus grande mais elle n’est pas financière.”
“Pour Blade Runner 2049, j’avais la pression d’incarner le personnage principal de la suite d’un immense classique adulé par des milliers de fans. Le plus important pour moi était de ne pas les décevoir. Pour First Man, c’était encore différent puisqu’il s’agissait de la vie d’un homme élevé au rang d’icône.”
Une polémique liée à l’absence de l’image iconique du drapeau américain
Il est vrai que l’on sent l’acteur véritablement investi d’un devoir de mémoire envers Neil Armstrong et sa famille, une obligation qui nuirait presque à son habituelle décontraction. Il faut dire que la polémique liée à l’absence de l’image iconique du drapeau américain planté sur le sol lunaire n’est pas pour le rassurer.
De nombreuses personnalités américaines, comme le sénateur Marco Rubio, s’en sont offusquées sur les réseaux sociaux. Damien Chazelle a argué que ce n’était en aucun cas une prise de position politique mais plutôt un film sur le parcours personnel de ce héros national. Même les fils de l’astronaute se sont joints au débat pour soutenir le film. L’atmosphère qui entoure sa promotion est donc légèrement tendue.
En préambule de notre rencontre avec la star, son entourage nous conseille même de ne pas mentionner l’affaire durant l’entretien. Mais après avoir posé la question de son attachement à un rôle qui tend à montrer “les sacrifices personnels méconnus que la conquête de la Lune a nécessités”, on ne peut s’empêcher de s’armer de pincettes pour connaître son positionnement sur l’anti-américanisme supposé du film.
Sans doute réchauffé par le thé vert accompagné d’une généreuse cuillère à soupe de miel qu’il a commandé, l’acteur se révèle moins frileux que son entourage ne le laissait penser et répond sans sourciller : “Je pense au contraire que c’est un film très patriotique. Le drapeau américain est présent tout au long du film. Ce débat a lieu entre des gens qui n’ont pas vu le film. J’attends donc qu’il sorte.”
“Damien l’a dit, ce n’est pas un film politique mais un film qui tente de se placer au plus près du réel, avec une portée quasi documentaire. Nous nous sommes concentrés sur ce que nous ne savons pas, sur ce que le mythe efface, c’est-à-dire les luttes personnelles et l’extraordinaire abnégation de cet homme et de son entourage.”
Une longue préparation pour incarner le rôle
Si le débat reste ouvert sur la portée politique du film, une chose est certaine, First Man est très attaché à sa dimension sacrificielle. Dans son souci d’ancrer la trajectoire d’Armstrong dans une préoccupation intime, une douleur personnelle profonde, Damien Chazelle est parti des films de famille des Armstrong, et Ryan Gosling s’est plongé dans l’entourage du célèbre astronaute.
“Je n’ai jamais eu autant d’aide pour la préparation d’un rôle. »
“Je n’ai jamais eu autant d’aide pour la préparation d’un rôle. En plus des fils de Neil Armstrong, j’ai pu parler à Janet, son ex-femme, avant qu’elle ne décède en juin. Je suis allé visiter la ferme dans laquelle Neil est né et a grandi. J’ai également rencontré ses amis d’enfances, ses collègues. L’héritage de Neil Armstrong est important pour tellement de gens qu’ils avaient à cœur que nous ayons autant d’informations que possible pour faire le film.”
Une fois cette préparation documentaire achevée, Claire Foy (qui incarne la femme de l’astronaute) et le comédien sont partis répéter pendant deux semaines en amont du tournage, dans une maison reconstituée à l’identique de celle de la famille Armstrong :
“On a passé beaucoup de temps dans cette maison, en équipe réduite, en improvisant, en travaillant nos relations et nos personnages, en expérimentant des accents, des gestes ou des situations. Il se trouve que beaucoup de ces plans ont finalement été gardés dans le film.”
Le trajet des films de Gosling peut être vu comme une incessante lutte
Sous une apparence de cover boy sophistiqué – il portait ce jour-là un pull à col en V et d’élégantes lunettes de vue, Ryan Gosling a souvent joué ce “premier homme” unidimensionnel, homme primitif réduit à une seule fonction. Dans Drive, le film qui le révèle, Carey Mulligan lui demande “So, what do you do?” Et le beau taiseux au regard de glace de lui répondre sobrement : “I drive.” L’action fait l’homme et le reste est superflu.
Dès lors, le trajet des films de Ryan Gosling peut être vu comme une incessante lutte que livre cette unique fonction (en général le travail) avec ce qui la parasite (la famille, l’amour). Sorti juste après Drive, Les Marches du pouvoir (George Clooney, 2011) suit un jeune politicien dont l’idéologie se heurte à sa liaison avec la fille d’un homme politique important.
https://www.youtube.com/watch?v=1pYAIdP3xpk
Cette tension entre l’intime et le professionnel se retrouve dans The Place beyond the Pines, où l’acteur interprète à nouveau un conducteur (de moto, cette fois) qui utilise, comme dans Drive, ses talents pour braquer des banques, au détriment de son rôle de père. Dans Only God Forgives, sa fonction – I fight – est mise à mal par le devoir de vengeance que sa mère réclame suite à l’assassinat de son frère.
Poursuivre un rêve
Dans La La Land, c’est la poursuite de son rêve artistique – I sing – qui réclame le sacrifice de sa relation amoureuse. Même dans Blade Runner 2049, sa fonction de réplicant chasseur d’anciens modèles – I hunt – se heurte à la découverte d’une humanité insoupçonné.
« Je pense qu’une intériorité forte est ce qui m’attire en terme de jeu »
Interrogé sur la récurrence de ces rôles de fonctionnaire taciturne, il abonde : “C’est drôle parce que ma mère vient de se marier et, durant la cérémonie, j’ai du prononcer un petit discours en son honneur. A la fin, la grand-mère de mon nouveau beau-père est venue vers moi en me disant que ça lui avait fait plaisir d’entendre ma voix parce que je ne parlais jamais dans mes films.”
“Elle me traitait comme un acteur de cinéma muet dont elle venait de découvrir la voix ! Plus sérieusement, je pense qu’une intériorité forte est ce qui m’attire en terme de jeu. Avec Neil, le challenge était de transmettre sa profondeur d’âme, ses qualités humaines et sa mélancolie avec très peu de mots.”
Et effectivement, son interprétation de Neil Armstrong s’inscrit pleinement dans cette cohérente collection de monomaniaques. L’astronaute – qui n’est autre qu’un conducteur de vaisseau spatial – y demande le sacrifice de sa femme et de ses enfants pour poursuivre un rêve, conduire l’homme sur la Lune.
Ryan Gosling incarne des personnages qui se battent pour que leurs sentiments ne viennent pas perturber leur fonction, pour que leur intériorité ne vienne pas empiéter sur l’action qui les définit. S’il fascine, c’est parce qu’on veut croire que derrière chaque verbe qu’il endosse comme discipline de vie se cache un sentimental caché, que sous la surface du devoir règne un abîme d’émotions. Comme le dit la voix féminine de Nightcall de Kavinsky, tube iconique de Drive : “There’s something inside you/It’s hard to explain.”
First Man – Le premier homme sur la Lune de Damien Chazelle, en salle le 17 octobre09
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