Six ans après leurs débuts, les Parisiens s’extraient des carcans cold-wave et dévoilent leurs multiples de Superior State, l’un des grands disques de rock français de cette année.
Des hurlements s’échappent du sous-sol. Un rythme martial s’accompagne d’un bourdonnement étrange. Derrière la porte au bas des escaliers, l’obscurité est omniprésente. Des jets de lumière lancés au rythme du beat permettent de se situer dans l’espace. Cinq silhouettes se dessinent alors au centre de la scène.
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Depuis plusieurs jours, Rendez Vous répète sans relâche. Retiré en résidence dans la salle de l’EMB Sannois, située à quelques kilomètres au nord-ouest de Paris, le groupe fignole son nouveau live : l’incantation lugubre de Straight on the Line en guise d’ouverture, les tubes imparables de leurs deux ep Rendez-Vous et Distance mais surtout les nouveaux morceaux tirés de leur premier album tant attendu, Superior State.
La basse est affûtée. Les synthés sont rodés. L’ensemble est disposé à tabasser comme il se doit, d’autant que la puissance de frappe du groupe a été revue à la hausse. En mai dernier, le quatuor a décidé d’embaucher un nouveau membre à temps plein, Guillaume Rottier, fraîchement débarqué de Marseille, histoire de doubler les boîtes à rythmes pour distribuer davantage de coups.
Désormais, Rendez Vous est doté d’une véritable batterie et l’énergie du live s’en trouve décuplée. Pendant près d’une heure de filage, le groupe s’adonne à un déferlement sonique, revisitant les plus belles heures (sombres) des années 1980.
“Chacun touche un peu à tout »
Au fil des morceaux, les cinq membres alternent les rôles. Alors que Simon Dubourg, le guitariste, et Guillaume, planqué derrière ses fûts, restent concentrés sur leurs tâches respectives, Francis Mallari, le chanteur, lâche la basse pour quelques riffs de guitare. Maxime Gendre délaisse ses synthés pour reprendre la quatre-cordes et Elliot Berthault oscille entre claviers et machines quand il n’assure pas certaines vocalises.
“Chacun touche un peu à tout. Ça donne des morceaux qui n’ont pas toujours le même set-up. C’est quelque chose qui nous amuse mais qui est surtout une conséquence de notre processus d’écriture”, explique Maxime autour de quelques bières en fin de session.
“Certains morceaux ont été composés uniquement par Max, d’autres viennent de moi et/ou de Francis, ajoute Elliot. On regroupe les idées et on finalise par la suite, mais la voix de Francis reste déterminante. C’est une composante qui entre assez vite en jeu dans l’écriture de nos morceaux.”
L’organisation du groupe n’a donc que très peu changé depuis ses débuts. A l’origine, Rendez Vous est plutôt branché musique de chambre, du moins au sens littéral. Après s’être rencontrés par le biais d’un ami commun, Francis et Elliot se mettent à composer quelques pistes dans leurs piaules parisiennes.
Le quatuor a trouvé sa cohérence
En 2012, une première demo, Donna, et une reprise à leur sauce du hit planétaire de Chris Isaak, Wicked Game, ne manquent pas de faire parler d’eux. Dans la foulée, le duo est rejoint par Maxime et Simon, des potes de Francis, liés par une passion commune : le skate. Ensemble ou dans leur coin, ils élaborent un ep en 2014, sobrement intitulé Rendez-Vous, porté par The Others, tube instantané à base de synthés jouissifs.
A l’instar du clip à l’esthétique vintage qui accompagne le morceau, Rendez Vous casse la baraque. Mais il faudra attendre deux ans pour voir le groupe tout défoncer avec Distance. Après s’être cherché musicalement à ses débuts, le quatuor semble avoir enfin trouvé sa cohérence grâce à ce disque de six pistes teintées de noirceur eighties.
Post-punk, new-wave, synth-wave, cold-wave… la musique de Rendez Vous est étiquetée dans l’urgence. “On ne peut pas nier toutes ces influences. Quand on s’est rencontrés, on était à fond dans les synthés, la cold, etc. C’est une musique sur laquelle on s’est tous retrouvés et qui nous touche toujours autant. On n’a jamais vraiment fait de la cold pure et dure et je pense que pour des mecs qui en font, on est même des escrocs, s’amuse Elliot.
« Cette étiquette n’a pas trop de sens. On ne s’y reconnaît pas du tout.” “Je pense que ça vient de nos premiers disques, observe Maxime. A partir du moment où tu as une étiquette, elle te colle pendant longtemps. Notre style a besoin d’être nourri par plein d’autres choses, sinon il risque d’être vite étouffant.”
Un post-punk radical et pourtant nuancé
Superior State a visiblement été conçu à la suite de cette prise de conscience. Le groupe a su prendre son temps pour confectionner minutieusement ce premier album. Après des mois d’une tournée incessante, les quatre membres – le disque était déjà enregistré avant l’arrivée du cinquième – ont finalement réussi à s’octroyer une pause pour explorer de nouveaux horizons sonores et alimenter leur style d’influences diverses.
D’entrée de jeu, Rendez Vous donne le ton avec les incisifs Double Zero et Paralysed. Le post-punk est radicalement présent mais les nuances se font sentir : quelques bribes de musique industrielle, mais aussi de l’EBM et un soupçon de black metal.
Le groupe ralentit les BPM sur Last Stop, imprégné de shoegaze, et sur Middle Class, empli de légèreté pop. Si l’ensemble reste toujours aussi nerveux, sombre et violent, des qualificatifs qui forment la constante du groupe, le track final, Order of Baël, prend le contre-pied et offre une ouverture lumineuse inattendue. La guitare acoustique flirte avec un accordéon pour donner à entendre un dark folk des plus réussis évoquant le Cure de Just Like Heaven.
Dix morceaux retenus sur soixante composés
“On ne voulait pas simplement refaire l’ep au format album, on voulait essayer autre chose. Il fallait se détacher des synthéset des boîtes à rythmes, assure Maxime. Il y avait plein de formats de morceaux et d’influences que l’on n’avait pas vraiment explorés. Avant, c’était toujours des tempos rapides, assez efficaces et rentre-dedans ».
« Sur un long format, on peut tester plus de choses, faire une trame un peu plus complexe et variée. On ne s’est pas dit qu’on allait coller à un style. Il y a plein de morceaux différents et l’unité vient plutôt de la production. »
« C’était en quelque sorte le défi du disque, rester très homogène dans notre manière d’écrire tout en ayant des titres qui peuvent sonner vraiment shoegaze à certains endroits ou plus indus à d’autres.”
Pas moins de soixante morceaux ont été composés pour donner vie à Superior State. Seulement dix ont été retenus et tous s’inscrivent avec cohérence dans un disque qui brille pourtant par ses multiples facettes.
Ils ont monté leur propre label garantie d’indépendance
Les étapes de post-production se sont ainsi avérées primordiales grâce notamment au travail de Matt Peel, qui avait officié sur quelques lp des Eagulls ou de Bad Breeding et a procwwédé au mixage du disque dans une ancienne église désaffectée de la banlieue de Leeds qu’il a lui-même réhabilitée en studio.
Le mastering a, quant à lui, été confié à Sarah Register, ingé son new-yorkaise, réputée entre autres pour son travail sur les albums de Lou Reed, Depeche Mode et Protomartyr.
Alors que le monde tourne à cent à l’heure, Rendez Vous s’est payé le luxe de parfaire son style sans se précipiter. Si les Parisiens ont su garder la main sur leur projet en s’offrant les services de collaborateurs de leur choix, ils ont surtout décidé de monter leur propre label, Artefact, pour satisfaire leurs exigences et garantir leur indépendance.
“Sur cet album, on évolue en totale liberté. Notre volonté était de rester autonomes, de gérer notre vision esthétique. On n’avait pas forcément trouvé de label qui collait à ce qu’on avait envie de faire et j’avoue que c’était aussi un vieux rêve d’avoir notre propre structure, » confie Elliot.
« On a pris notre temps pour faire quelque chose qu’on aime, sans entrer dans une démarche de buzz ou de je ne sais quoi. Je pense que le fait d’avoir sorti un album nous décomplexe. Maintenant, on se sent prêts à lâcher des trucs comme on veut et c’était aussi ça l’idée d’avoir notre structure, d’être complétement libres. Si on a envie de balancer des tracks comme ça, gratos, on peut le faire et je pense qu’on ne va pas se priver.” Il va falloir serrer les dents.
Album Superior State (Artefact/Cry Baby), sortie le 26 octobre
Concerts En tournée en France, le 9 novembre à Paris (Machine du Moulin Rouge)
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