Déterrant des inédits et rassemblant ses derniers exploits, l’anthologie “Joe Strummer 001” montre que la carrière de l’ancien chanteur punk ne s’est pas arrêtée avec le groupe qui l’a rendu célèbre.
Imaginez un chanteur de rock qui, au pic de sa carrière, a chanté dans des stades. Le voilà, près de vingt ans plus tard, profitant d’une date de concert pour démarcher avec humilité les radios locales américaines, se présentant à l’interphone pour promouvoir lui-même le single de son groupe actuel. Apparaissant dans le film de Julien Temple, le documentaire The Future Is Unwritten, cette scène montre combien Joe Strummer croyait en les Mescaleros, le gang de jeunes qui l’a accompagné de 1999 jusqu’à sa mort en 2002 et a enregistré avec lui trois albums (dont un posthume). Justement, au moment de célébrer la sortie du 1er album des Mescaleros, Rock Art and the X-Ray Style, en 1999, il pestait contre son ancienne maison de disques qui lâchait au même moment un live de The Clash. « Ils ont probablement fait ça pour m’emmerder. J’ai dit aux autres, Mick Jones et Paul Simonon, que je ne voulais pas m’investir dans le tracklisting de ce live. Je n’avais pas envie de réécouter tout ça, je préférais m’investir dans quelque chose de nouveau, aller de l’avant. Je ne suis pas nostalgique. Le passé est un marais : tu penses y entrer et en sortir comme tu le souhaites mais ce n’est pas vrai. Quand je pense à The Clash, je m’imagine tel Atlas porter une énorme pierre et suer à grosses gouttes. Pourquoi aurais-je envie de revivre ça ? »
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Une plongée dans les archives de Joe Strummer
S’il lui arrivait souvent avec les Mescaleros de reprendre du Clash au rappel, plus pour faire plaisir aux fans qu’à lui, il a pris soin en studio de se réinventer. Il aurait certainement approuvé Joe Strummer 001, conçu sous la supervision de sa veuve, Lucinda, et de l’artiste canadien Robert Gordon McHarg III, un ami de Joe qui s’est occupé dans le passé d’expos autour du chanteur. Cette plongée dans ses archives (avec 12 inédits) retrace sa vie avant (The 101’ers) et après The Clash. Il y figure pourtant London’s Burning mais, attention, il s’agit d’un faux-ami. Chanson homonyme d’un des premiers singles de The Clash, elle constitue la démo d’une de ses ultimes chansons, Burning Streets.
Pas la peine non plus de réécrire l’histoire : le cheminement de celui qui s’était lui-même surnommé « le seigneur de la guerre du punk rock » (« punk rock warlord » en VO) n’a jamais été rectiligne et super lisible. Après la séparation de The Clash début 1986 (Mick Jones avait déjà été viré, remplacé par deux guitaristes), Strummer a cherché à se réinventer. Si les réalisateurs Jim Jarmusch ou Alex Cox ont salué son professionnalisme, sa carrière d’acteur n’a pas vraiment décollé. Mais le cinéma lui a permis de catalyser son énergie créative, surtout parce qu’il a beaucoup participé aux B.O. des films dans lesquels il apparaissait. Portés par des riffs puissants, les teigneux Trash City (B.O. de Permanent Record), Love Kills (B.O. de Sid and Nancy) ou It’s A Rockin’ World (B.O. de South Park) restent finalement dans la continuité de The Clash. En revanche, ce qu’il compose pour Walker (Tennessee Rain) ou When Pigs Fly lui permet de s’évader du rock’n’roll et préfigure la sono mondiale des Mescaleros, entre musique latine, celtique, jazz, soul, etc. Interprété en live dans I Hired a Contract Killer de Kaurismaki, Afro-Cuban Be-Bop où il est seulement accompagné par un joueur de tablas sonne aussi aérien que du Arthur Russell. Niveau guests, celles et ceux qui avaient manqué le coffret Unearthed découvriront avec émotion le duo pas du tout morbide avec Johnny Cash autour de Redemption Song. Moins séminal, Over The Border, extrait de l’album de Jimmy Cliff, Fantastic Plastic People, se révèle néanmoins sympathique. Sinon, les fans hardcore de The Clash se rassureront : non seulement Paul Simonon est présent mais aussi Mick Jones. On entend le premier, qui a fait partie de l’aventure The Clash jusqu’au bout – sur plusieurs morceaux, dont une version démo de This Is England, un des seuls morceaux potables de Cut The Crap, album médiocre de 1985 attribué à The Clash mais qui, depuis, a été désavoué par à peu près tout le monde.
Un morceau chanté à deux voix
On découvre aussi avec ravissement plusieurs morceaux réunissant la célèbre paire de songwriters Strummer-Jones. Bien que Joe ait viré Mick en 1982, trois ans plus tard, ils repartaient ensemble en studio dans le plus grand secret avant de concevoir l’album N°10 Upping Street de Big Audio Dynamite – le groupe de Mick Jones. Le meilleur moment de ces retrouvailles jamais documentées, US North, dure 10 minutes…chanté à deux voix, il fera fondre de bonheur les nostalgiques. Les heureux possesseurs du luxueux coffret vinyle en édition limitée auront même droit – en plus de badge, d’un livre, d’une impression numérique et d’autres goodies pour collectionneurs – d’une cassette audio et d’un single bonus proposant la version démo de US North ! Oui, Joe, le passé est un marécage mais, parfois, on peut s’y perdre avec plaisir.
Joe Strummer 001 (Ignition Records/Pias) – disponible en coffret Deluxe, quadruple vinyle, double CD Deluxe et digital.
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