Sujet d’une rétrospective à la Biennale du 9e art de Cherbourg, le dessinateur américain est moins connu que Stan Lee mais a été tout aussi important dans le monde de la BD et le reste encore. Retour sur douze choses que vous ne savez pas forcément sur lui.
1 • Grâce à lui, Captain America a boxé Hitler avant même l’entrée en guerre officielle des Etats-Unis
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Dans le premier numéro de la série (daté de mars 1941 mais sorti en décembre 1940), Jack Kirby et Joe Simon, les deux créateurs de Captain America s’avèrent être précurseurs. Ils font affronter le héros celui qui leur paraît le super-vilain ultime : Adolf Hitler. Il faudra attendre le bombardement de Pearl Harbor en décembre 1941 pour que les Etats-Unis sortent de leur neutralité.
2 • Il a laissé tomber la BD pour débarquer en Normandie
Engagé dans l’armée en 1943, l’Américain débarque en Normandie en août 1944 (deux mois après le D-Day) puis participe à la bataille de Bastogne. Il échappe de peu à l’amputation des deux pieds. Son expérience de soldat lui inspirera plus tard The Losers, une des meilleures BD de guerre pour celles et ceux qui n’aiment pas cela.
3 • Avec Joe Simon, il donne ses lettres de noblesse aux comics romantiques
En 1947, le duo Kirby et Simon publie le premier tome de Young Romance, un roman illustré qui aborde les questions sentimentales avec un ton relativement adulte et des personnages féminins qui jouent les premiers rôles. Le tirage de ce premier numéro (500 000 exemplaires) est quasi-épuisé en quelques jours. Un genre est lancé.
4 • Black Panther, Avengers, Thor, les X-Men, Hulk… tous ces héros de blockbusters sont nés sous son crayon
La dimension afro-futuriste du Wakanda ? C’est Kirby qui concrétise les visions du scénariste Stan Lee. Il va parfois plus loin, comme lorsqu’il invente le Silver Surfer pour une histoire des Fantastic Four. Hélas pour lui, il était moins bon businessman que Stan.
5 • Il a “inspiré” Roy Lichtenstein
En 1963, pour son œuvre cyniquement appelée Image Duplicator, l’artiste pop art Roy Lichtenstein duplique une case du premier épisode des X-Men tout juste paru, représentant Magneto. Hélas, Jack Kirby ne touchera jamais de commission sur le travail du peintre.
6 • Il a donné son nom à une technique de dessin
A partir des années 1960, il procure aux passages cosmiques de ses BD un effet saisissant et inédit. Sa recette : multiplier les points noirs pour souligner, par un effet de négatif, les énergies qui ont cours dans ses mondes de science-fiction. Sa technique fait école et entre dans l’histoire sous le nom de « Kirby Krackles ».
7 • Il a inspiré George Lucas pour Star Wars
« Tu es mon fils », c’est (en gros) ce que dit le vilain Darkseid à Orion dans Le Quatrième Monde de Kirby, une mythologie mise en place pour DC Comics à travers les séries New Gods, Forever People et Mister Miracle. Comme plus tard Luke Skywalker avec la Force, Orion puise son énergie à la Source et se bat contre celui qu’il découvre être son père. Quant à Darth Vader, il porte un masque très semblable à celui du Dr Doom des Fantastic Four.
8 • Il dessinait plus vite que son ombre
Jack Kirby ne devait pas avoir beaucoup de vie sociale : il dessinait entre 10 et 15 heures par jour. Au début de sa carrière, il crayonne entre cinq et six planches… par jour ! Sa moyenne retombera ensuite à une quinzaine par semaine, ce qui reste énorme. Sa réponse à une proposition urgente d’un éditeur : « Pas de problème, je le ferai. »
9 • Il a inspiré une chanson de Paul McCartney
L’ex-Beatles compose, en 1975, la chanson Magneto and Titanium Man pour l’album les Wings. La chanson met en scène plusieurs super vilains Marvel, Magneto en tête. Quand les Wings se produisent à Los Angeles, Jack, son épouse Roz et leur fille sont invités au concert. Paul veut à tout prix rencontrer Jack qui le gratifie d’un dessin le montrant son épouse Linda et lui soulevés en l’air par Magneto.
10 • Il a adapté Kubrick
Huit après la sortie de 2001, l’Odyssée de l’Espace, il adapte le film de Stanley Kubrick en BD pour Marvel. Kirby ajoute des dialogues tirés d’une des premières versions du script et signe même dans la foulée une série de dix numéros. Malgré son intérêt historique, cette adaptation n’a jamais été rééditée contrairement à son adaptation de la série télévisée Le Prisonnier.
11 • La CIA a utilisé ses dessins pour sauver les otages américains en Iran
En 1979, l’Iran retient en otage six Américains. En collaboration avec le gouvernement canadien, la CIA imagine le faux tournage d’un film de science-fiction appelé Argo pour couvrir l’opération de récupération. Histoire d’ajouter de la crédibilité à leur subterfuge, l’agence de renseignement utilise des dessins de Jack Kirby avait réalisés quelques années plus tôt pour Lord of Light, un projet (réel) de film qui n’a jamais vu le jour.
12 • Ses images ont illustré un clip (non officiel) de Kanye West
A la sortie de New God Flow de Kanye West et Pusha T, un internaute, par association d’idées, utilise des images de la série de Kirby New Gods pour construire un clip non officiel. Toujours en ligne, le petit film, conçu à l’arrache, prouve que l’imaginaire de Kirby – n’a pas si mal vieilli.
Jack Kirby la galaxie des super-héros, jusqu’au 1er septembre au musée Thomas Henry, le Quasar, esplanade de la laïcité, 50100 Cherbourg-en-Cotentin
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