Alors que Franz Ferdinand s’engage dans plusieurs dates de concert à partir de mai, Nick McCarthy, ex-guitariste du groupe, a choisi de s’accorder une pause en studio. Il nous explique les racines de son nouveau projet, pensé avec sa femme Manuela Gernedel.
Pour Nick McCarthy, ex-Franz Ferdinand, Manuela peut revêtir trois significations : il s’agit du prénom de la femme qui partage sa vie, du duo musical qu’ils ont fondé ensemble et du premier album qui en découle, à paraître le 31 mars prochain.
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Apparemment, l’ancien guitariste du groupe écossais à l’origine du tube Take Me Out, a eu besoin de respirer un nouvel air. Si cette formation est récente, la collaboration artistique entre Nick et son épouse ne date pas d’hier.
En 2003, Box Codax les rassemble avec un tiers, Alex Ragnew (aujourd’hui reconverti en professeur, loin du milieu artistique). Le trio enregistrera plusieurs EPs et deux albums entre 2005 et 2011. Six ans plus tard, la composition de Manuela s’avère peu différente explique Nick McCarthy :
« C’est juste mon épouse, Manuela, et moi, avec quelques autres personnes extérieures. C’est comme si nous avions commencé une carrière solo depuis Box Codax. »
Par « autres personnes », Nick entend des amis et d’anciens partenaires : Jim Dixon de Django Django, William Reese du groupe Mystery Jets, Roxanne Clifford des Veronica Falls ou encore Paul Thomson, le batteur de Franz Ferdinand.
Un duo équilibré
Les deux amoureux sont raccords et d’accord sur un disque qui témoigne de leur complicité retrouvée, après des années d’activité avec Franz Ferdinand. « Je passais plus de temps avec le groupe qu’avec mon épouse, » explique Nick McCarthy, qui a décidé de faire une pause avec ses anciens compagnons de route. Si ce hiatus prend des airs de crise de la quarantaine, le choix de Nick semble très réfléchi :
« Je voulais vraiment produire un autre genre de musique. Avec Franz Ferdinand, nous avons fait des trucs pendant quinze ans. Nous étions quatre mecs réunis dans une pièce, 24h/24. Je souhaitais rencontrer d’autres personnes, créer des chansons que nous n’avions pas l’habitude de composer. Il y a beaucoup d’autres musiciens dans le monde, je me suis dit que ce serait bien de composer avec quelqu’un autre, pour changer un peu. »
Choisir entre sa famille et le studio, certains y verraient un dilemme cornélien. Pas Nick : « Enregistrer avec Manuela c’était profiter du temps passé ensemble, » raconte le guitariste. « C’étaient de bons moments. » Sur cet album signé chez Lost Map Records, chacun occupe son poste : monsieur compose la mélodie et joue, madame écrit les paroles et chante. Le signe d’un équilibre artistique stable et quasiment parfait. Pour Manuela, lier ses deux aspects s’est révélé très naturel :
« On a déjà travaillé ensemble par le passé, et on a fait face à plus de difficultés auparavant. Étonnamment, pour ce projet, cela nous a semblé bien plus simple ».
Elle poursuit :
« L’avantage c’est que nous nous sommes montrés très francs l’un envers l’autre. Nous pouvions partager nos pensées sans tourner autour du pot. Au début, on voulait simplement faire quelques chansons ensemble. Mais on a fini par en faire un album en réalisant qu’on aimait beaucoup travailler ensemble. »
Un couple qui chante la routine
Deux chansons seulement ont été dévoilées pour l’instant, Cracks in the Concrete, et Supermarket. C’est certes trop peu pour se faire une idée définitive, mais on saisit un esprit aux antipodes de celui de Franz Ferdinand ou de Box Codax. Nick McCarthy, inspiré, déclare à ce sujet :
« Il s’agit d’une approche minimaliste et honnête, un peu plus simple mais toujours bien écrite. Les sessions d’enregistrement et d’écriture ont toujours été très claires : on ne voulait pas se cacher derrière des effets. »
Du côté des paroles, Manuela dépeint la vanité de la vie de tous les jours, et l’étrange routine économique qui s’installe insidieusement dans la vie de nombre d’entre nous. En bref, des histoires mêlées à des introspections existentielles.
Le disque serait le fruit d’une collaboration complice et intimiste, qui touche une thématique classique et une production épurée. Avec une tournée prévue à l’issue de la sortie de l’album, le duo aspire à une expérience tranquille, loin des majors et de toute pression médiatique. Mieux qu’une thérapie de couple.
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