Aaron Philip, la mannequin noire, transgenre et en fauteuil roulant qui veut bouleverser l’industrie du mannequinat

“Honnêtement, si je suis repérée par une agence de mannequins, c’est FINI pour vous tous et par vous tous, je veux dire LE MONDE . C’est l’heure de la vraie inclusion/diversité. Il va falloir vous y mettre.” Novembre 2017, le tweet d’Aaron Philip, jeune mannequin de 17 ans, s’attire 89 000 favoris et surtout les sollicitations de marques de prêt-à-porter. En quelques mois, la voici qui pose dans les campagnes H&M et Asos. Histoire d’un parcours pas comme les autres.

            {"type":"Pave-Haut2-Desktop"}
          

D’un foyer de sans-abri à Tumblr

Aaron Philip n’hésite pas à raconter sa vie avant cette notoriété toute nouvelle. Une enfance aux débuts tragiques : son infirmité motrice cérébrale est très vite diagnostiquée après sa naissance. Quadriplégique, elle ne peut se déplacer qu’en fauteuil roulant électrique. A 3 ans, pour accéder à de meilleurs soins, elle quitte l’archipel caribéen d’Antigua-et-Barbuda où elle est née et déménage à New York avec sa mère. Victime de la crise financière, elle doit vivre pendant deux ans dans un foyer pour sans-abri à Manhattan avant d’emménager dans l’appartement familial actuel du Bronx.

Encore pré-ado, elle se confie très vite sur son Tumblr. Son histoire ne passe pas inaperçue : David Karp, le patron de la plateforme, touché par son combat contre la maladie, l’invite dans ses locaux pour la rencontrer. Un an plus tard, à 13 ans, elle publie ses mémoires, This Kid Can Fly: It’s About Ability, aux éditions Harper Collins.

https://www.instagram.com/p/BjXC8HMFZJ_/?taken-by=aaron___philip

La mode comme cheval de Troie

S’ils sont des millions d’ados à vénérer Kylie Jenner, la jeune trans la prend comme contre-modèle. En 2015, la cadette des sœurs Kardashian pose en une d’Interview Magazine en tenue SM dans un fauteuil roulant. Consternée, Aaron décide de s’engager pour afficher sa différence. Son objectif : faire de la place pour les personnes handicapées, transgenres et noires dans une industrie de la mode trop formatée.

C’est 2017 qu’elle se fait véritablement connaître grâce à Twitter. En novembre, elle interpelle des agences de mannequins dans un post et ses photos deviennent virales. La mannequin Duckie Thot, égérie de la marque de cosmétiques de Rihanna Fenty Beauty, lui répond. L’invisibilité d’Aaron n’est plus.

https://twitter.com/aaronphilipxo/status/933901376278626304

Carrière solo 

Aucune agence n’accepte sa candidature. Tant pis : la jeune transgenre décide de lancer elle-même sa carrière de mannequin. C’est une réussite. En décembre 2017, Paper Magazine la qualifie “d’influence pour la prochaine génération”. En mai 2018, elle pose pour la marque Asos. Quelques semaines plus tard, H&M la choisit avec d’autres modèles LGBTQI+  pour sa collection capsule Pride Out Loud (la version française s’appelle “Love for all”) dont 10 % des bénéfices seront versés au fonds Libres et Égaux des Nations Unies dans le cadre du mois de la fierté.

https://www.instagram.com/p/BjcNKpUFj2M/?taken-by=aaron___philip

Devenir le visage du changement 

L’activisme d’Aaron Philip pour une meilleure représentation des minorités fait du bruit. Dans une interview donnée au journal britannique Metro, elle dénonce l’infantilisation et la condescendance dont sont victimes les personnes handicapées dans les médias. La militante veut s’en faire la représentante et incarner un changement radical.

Lycéenne, sans lâcher son rêve de devenir une mannequin reconnue, elle confie dans ce même entretien vouloir commencer des études à l’université en art ou en psychologie. “Je pense qu’avoir une modèle noire, transgenre et en fauteuil roulant peut s’avérer intimidant pour les agences. Mais j’espère que des efforts vont être bientôt faits pour me donner une chance à moi et à d’autres modèles qui me ressemblent ”, conclut-elle.