Voyage dans l’univers visuel et l’imaginaire des Smiths à travers les pochettes conçues par Morrissey lui-même.
En réalisant lui-même les pochettes des Smiths, Morrissey a fait plus qu’écrire des chansons, il a tracé une cartographie délimitant un imaginaire, une esthétique et des référents visuels très prégnants. Une autre manière pour lui et son groupe de raconter des histoires, de réinventer à leur manière une Angleterre déviante, prenant ses racines dans les années 50, 60 et 70, au plus près de l’émergence de la culture pop.
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Rétrospectivement, mises bout à bout, les pochettes des Smiths organisent un panthéon d’icônes obscures, souvent issues de séries B, ou mettent en scène des célébrités dans des postures peu connues (Elvis, Delon, James Dean), comme pour dire que ce groupe n’était pas en quête de gloire, mais plutôt d’humanité.
Un livre a été édité sur les pochettes de Morrissey, écrit par Jo Slee, la directrice artistique de Rough Trade qui a réalisé les pochettes avec lui : Peepholism: Into the Art of Morrissey.
Hand in Glove {1983}
Le premier single du groupe annonce l’esthétique à venir : des photos aux allures homo- érotiques, à mille lieues des pochettes de l’époque, comme celles du label Factory dues à Peter Saville, beaucoup plus graphiques et nourries d’histoire de l’art. Chez les Smiths, l’histoire que retracent incidemment les pochettes est pop, anglaise et faite de portraits iconiques. Sur ce dernier point, ce disque initial est différent : on y voit un dos et des fesses plutôt qu’un visage. Le modèle s’appelle George O’Mara et la photo provient du livre The Nude Male (1978) de Margaret Walter. Ce sera aussi le seul single à afficher le titre de la chanson sur le recto de la pochette.
This Charming Man {1983}
La première image classique des Smiths : Jean Marais dans le film Orphée de Jean Cocteau. Au- delà de la citation cinéphile, Morrissey met ici en scène une manière de pointer sa sexualité : l’image de Marais se reflétant dans l’eau n’est-elle pas une manière de dire que les pochettes du groupe sont aussi le reflet de leur auteur ? Après un homme nu de dos, la citation ici du couple Cocteau-Marais installe l’imaginaire des Smiths aux frontières d’une culture classique et intellectuelle, dans la lignée des groupes postpunk et new-wave arty, mais aussi entièrement ailleurs : dans une France artistiquement (et sexuellement) idéalisée.
What Difference Does It Make? {1984}
La première édition du disque montre Terence Stamp un tampon de chloroforme à la main, à l’époque du film The Collector (1965). Mais l’acteur refusa de voir son portrait ainsi utilisé et les éditions suivantes du disque montrent Morrissey posant à la manière de Stamp, portant les mêmes habits mais ayant en main, cette fois, un verre de lait. Stamp est ensuite revenu sur sa décision et le disque a retrouvé son image initiale.
The Smiths {1984}
Extraite du film Flesh réalisé par Andy Warhol, la photo de couverture du premier album des Smiths saisit l’acteur Joe Dallesandro en pleine performance.
Hatful of Hollow {1984}
Sur la pochette, une photo non créditée probablement prise par Jean Cocteau. On peut voir sur l’épaule du modèle un tatouage représentant un dessin extrait du Livre blanc de Cocteau.
William, It Was Really Nothing {1984}
La pochette représente un jeune homme assis sur un lit. Elle est tirée d’une publicité des années 80 pour un système de baffles. Par la suite, un second pressage de 1987 montrera une image de Colin Campbell tirée du film The Leather Boys d’Albert Finney.
Heaven Knows I’m Miserable Now {1984}
En photo, Viv Nicholson, une figure des années 60 anglaises qui s’est rendue célèbre en gagnant 152 000 livres sterling en 1961 grâce à des paris sur les résultats de matchs de football. Morrissey a utilisé son image plusieurs fois, notamment sur des éditions étrangères des disques. De Morrissey, elle a dit dans une interview pour l’Observer qu’il l’avait invitée à venir le voir en concert à Blackpool : “En arrivant, on m’a demandé d’aller sur scène. Il y avait là ce jeune homme qui portait un sonotone et des grosses lunettes avec un arbre qui sortait de son dos, et je me suis demandé “Mon Dieu, qui est-ce ?”. C’était Morrissey. Waouh, voilà deux bizarroïdes ensemble ! “Et si on se mariait ?” lui ai-je alors demandé, et il m’a répondu oui. Il était étrange, mais c’était sa façon d’être.”
Meat Is Murder {1985}
Une photo de soldat extraite de Vietnam, année du cochon (1968) réalisé par Emile de Antonio. “Meat is murder” remplace l’inscription originale “Make war not love”.
Shakespeare’s Sister {1985}
Une étrange égérie typiquement anglaise de plus : l’actrice Pat Phoenix, connue pour son rôle dans le soap-opéra Coronation Street.
That Joke Isn’t Funny Anymore {1985}
Une image d’enfant prise dans le magazine de cinéma Film and Filmmaking, probablement tirée d’un film ukrainien de Julia Solntseva.
The Boy With the Thorn in His Side {1985}
L’écrivain américain Truman Capote photographié par Cecil Beaton en 1949.
Bigmouth Strikes Again {1986}
James Dean photographié en 1948 par Nelva Jean Thomas.
The Queen Is Dead {1986}
Une photo d’Alain Delon tirée du film L’Insoumis de 1964.
Panic {1986}
Richard Bradford, acteur de la série Man in a Suitcase en 1967.
Ask {1986}
L’actrice Yootha Joyce durant le tournage du film Catch Us If You Can (Sauve qui peut) en 1965.
Shoplifters of the World Unite {1987}
Elvis Presley photographié par James R. Reid, son coiffeur, en 1955. Il s’agit de sa toute première photo de presse.
The World Won’t Listen {1987}
Une photo signée Jürgen Vollmer, tirée du livre Rock’n’Roll Times (1983). Morrissey a déclaré à propos de cette image (au site True To You) : “Le design qui représentait le mieux les Smiths…, mais j’ai été horrifié de voir l’image coupée pour la version CD du disque.”
Louder Than Bombs {1987}
Une autre égérie : l’écrivaine Shelagh Delaney en 1961. Selon Jo Slee : “Morrissey n’était jamais littéral, mais les pochettes projetaient une partie de lui-même plutôt subtile. Les pochettes avec Shelagh Delaney sont par exemple très évocatrices d’un endroit auquel il s’identifiait : le nord du pays, vers 1962…”
Sheila Take a Bow {1987)
Le travesti warholien Candy Darling, qui inspira Candy Says au Velvet et Walk on the Wild Side à Lou Reed dans le film Women in Revolt (1971).
Girlfriend in a Coma {1987}
Il s’agit de la seconde pochette des Smiths utilisant une photo de Shelagh Delaney.
Strangeways, Here We Come {1987}
Richard Davalos durant le tournage d’A l’Est d’Eden d’Elia Kazan. Au départ, c’est Harvey Keitel qui était pressenti, mais il refusa d’apparaître sur la pochette.
I Started Something I Couldn’t Finish {1987}
L’actrice Avril Angers (qui a joué dans la série Dear Dotty dans les années 60) dans le film The Family Way (1966).
Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me {1987}
Une photo du chanteur anglais Billy Fury, idole du jeune Morrissey.
Rank {1988}
Une photo de l’actrice Alexandra Bastedo, qui a notamment joué dans la série télé pop Les Champions, extraite du livre Birds of Britain.
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