Les Foo Fighters se paient un voyage à travers les USA pour un grand huit de haut vol mais sans surprises. Critique et écoute.
Sur le papier, Sonic Highways s’annonçait passionnant, l’ancien batteur de Nirvana Dave Grohl ayant vu les choses en grand pour ce huitième chapitre d’une aventure débutée en 1994. Huit chansons enregistrées dans huit studios de huit villes des Etats-Unis pour capter l’essence musicale propre à chacune d’elles. Chicago, New York, Washington, Nashville ou encore Seattle ont accueilli le groupe et les caméras de Grohl, devenu réalisateur d’une minisérie pour HBO, où se succèdent Joe Walsh, Emmylou Harris ou Buddy Guy.
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Mais, déception, nulle trace au final du bluesman de Chicago ou de blues tout court sur Something from Nothing, enregistré chez Steve Albini à Chicago. Idem pour Congregation, capté aux Southern Ground Studios de Nashville, où l’on cherche encore une quelconque influence country. La première écoute est donc quelque peu déroutante pour qui s’attendait à un exercice de style ébouriffant. Ici, peu de variations autour des styles musicaux qui ont fait l’histoire de ces villes mythiques.
L’hommage est en fait à chercher du côté des paroles, synthèses à la sauce Dave Grohl des témoignages recueillis lors des tournages pour HBO. La frustration passée, restent les certitudes. Les voies empruntées par les Foo Fighters, aussi classiques soient-elles, sont toujours aussi bien pavées et parfois d’une émouvante beauté, comme en témoignent le sombre Subterranean et le bouquet final en apesanteur de I Am a River, morceau aux arrangements somptueux signés Tony Visconti. En bon faiseur d’hymnes rock, Dave Grohl n’oublie pas d’agrémenter la machine à tubes de quelques pépites (Something from Nothing, l’explosif The Feast and the Famine). Sans réelles surprises, Sonic Highways reste ainsi l’oeuvre d’un groupe qui, pour ses vingt ans d’existence, s’est déjà offert un beau cadeau d’anniversaire.
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