Gossip Girl se joue avec succès des frasques du New York ultrachic. Ou quand la haute bourgeoisie de l’Upper East Side ne sait plus vraiment où elle habite.
Scintillante toile de fond, New York reste associé à de nombreuses séries télé, de Will & Grace à 30 Rock en passant par New York District. Mais elle ne sert souvent que de prétexte, n’apparaissant que par des plans de coupe tirés de banques d’images. Comment dans Friends, saurait-on qu’on est à New York si les différentes scènes, pour la plupart tournées en studio à Burbank, (Californie), n’étaient pas entrecoupées de clichés sur les gratte-ciel et les rues encombrées de taxis ? Une série “new-yorkaise” peut aussi ne rien montrer de la ville. Jerry Seinfeld ne sort guère de son appartement, et pourtant il est impossible de dénier à cette série son esprit new-yorkais.
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Une des premières séries à se démarquer en faisant passer New York de ville désincarnée à élément scénaristique fut NYPD Blues. Avec de nombreuses scènes tournées en extérieur, cette série policière sur le 15e district de Manhattan balada ainsi ses héros dans les recoins peu reluisants de la ville. Si ces vignettes correspondaient bien à une certaine mythologie new-yorkaise, elles ne faisaient pas rêver.
C’est Sex and the City qui, pour la première fois, a fait de la ville une héroïne désirable, participant autant au scénario qu’au décor. La série fait évoluer ses personnages dans les quartiers branchés de Manhattan, des grands magasins aux fashion shows, de SoHo à la 5e Avenue, autant de lieux indissociables de leur façon de vivre. Aujourd’hui, des tour operators proposent des visites “Sex and the City Hotspots”, dévoilant aux fans les lieux où les quatre jeunes femmes vont boire leurs cosmopolitans et acheter leurs chaussures Manolo Blahnik.
Dernière série en date à avoir son “hotspots tour” à New York et à en faire un vrai personnage, Gossip Girl. La ville y est ancrée aussi bien géographiquement que sociologiquement. Tirée d’une saga romanesque de Cecily von Ziegesar, la série raconte les tribulations d’adolescents et de leurs parents très aisés. Mais là où Sex and the City évoluait dans les cercles de la moyenne bourgeoisie new-yorkaise, parvenue et glamour, peuplés de journalistes, de galeristes et de business women, Gossip Girl concerne les très hautes sphères de la ville. Le New York de Sex and the City était fascinant mais accessible (il ne faut que 16,95 dollars pour s’acheter un sex-toy chez The Pleasure Chest et il est toujours possible, avec un peu d’astuce, de s’incruster dans un vernissage). Celui de Gossip Girl est sidérant, dépaysant et inatteignable.
Pour la plupart, les héros de Gossip Girl sont issus de la haute bourgeoisie ancestrale et patrimoniale qui règne sur la ville depuis ses origines, de ces familles qui donnent leur nom à des immeubles : Vanderbilt, Astor, Rockefeller. Ce New York opulent est partout, dans les écoles privées huppées où sont inscrits les héros, dans leurs limousines, dans les bars branchés hors de prix, dans les penthouses fastueux de l’Upper East Side où ils résident, dans les boutiques comme Tiffany’s ou Henri Bendel sur la 5e Avenue, grand magasin de très bon ton fondé en 1895, qui se revendique comme un “rite de passage pour les jeunes femmes de l’élite”.
Mieux encore, la production n’hésite pas à faire intervenir des personnalités emblématiques comme l’écrivain Jay McInerney, ou à faire habiller les héros par de jeunes créateurs locaux en pleine ascension. Quasiment absents des romans, les parents sont l’invention la plus brillante des producteurs de la série et lui donnent une coloration new-yorkaise particulière. Wasp bon teint, riches capitalistes, ils ont des professions un peu floues mais lucratives (avocats, businessmen). Surtout, ils vivent comme leurs arrière-grands-parents, donnant de New York une vision sortie tout droit des livres d’Edith Wharton. Comme chez la romancière, cette haute société new-yorkaise est corrompue mais cherche avant tout à respecter les conventions sociales : le père d’un des héros se drogue et n’hésite pas à accuser son fils à sa place, deux familles tentent, avec le sourire, de marier leurs enfants, l’une pour récupérer une bague historique, l’autre pour faire fructifier ses affaires. Une mère cache son fils suicidaire dans une clinique afin que cet “incident” ne nuise pas à sa carrière. Pas de doute, on est dans Le Temps de l’innocence ou Chez les heureux du monde, où l’on dissimule le scandale qui pourrait ruiner une vie, où l’on se plie à un code strict, où l’hypocrisie règne derrière des paravents de grandeur et de puritanisme. Dans Gossip Girl, l’honneur doit rester sauf à tout prix dans une société où la préservation du patrimoine est la valeur essentielle.
Les héros de Gossip Girl sont tiraillés entre cette éducation à l’ancienne et leurs aspirations d’ados du XXIe siècle, ce qui donne de l’épaisseur à une intrigue en apparence légère et souligne les difficultés du vieux New York à s’adapter à l’époque. Malheureusement, quand Gossip Girl s’intéresse aux classes “inférieures”, c’est beaucoup moins réussi et on tombe dans le cliché du New York arty et bohème, incarné par un sympathique papa loser. Ce rockeur reconverti en galeriste habite quand même dans un loft, probablement dans Brooklyn, qui coûte à vue d’oeil 3 millions de dollars.
Dans les livres de Cecily von Ziegesar, les parents, tout comme cet esprit de la haute société wasp, n’apparaissent quasiment pas. L’intrigue se concentre sur les enfants, bien plus trash, livrés à eux-mêmes. Les parents naviguent dans leur monde, les enfants dans le leur, et les rencontres sont superficielles. La ville reste toutefois omniprésente : à travers un constant name-dropping de marques, de magasins et de lieux divers (Central Park, le Met, Saks, Barneys…), on ne quitte pas ou peu l’Upper East Side. Avec les personnages bohèmes, plus développés que dans la série, on se transporte fréquemment à Williamsburg, le quartier branché de Brooklyn. Cecily von Ziegesar n’est cependant pas tendre avec ses héros : l’accumulation de signes extérieurs de richesse écoeure, les héroïnes sont odieuses et snobs, le père rockeur est un ancien éditeur beat sale et négligé. New York est une ville plus crue et vivante dans l’oeuvre originale, quand la série télé en offre une vision glamourisée mais subtile.
Gossip Girl Saison 2 prochainement sur TF1 ; saison 3 le lundi à 21 h sur The CW (chaîne US)
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