Il était l’autre révélation du film « Searching for Sugar Man », pour lequel il avait retrouvé ce mystérieux chanteur folk, star en Afrique du Sud. Le documentariste suédois de 36 ans, oscarisé en 2013, a été retrouvé mort le 13 mai.
Pour son premier documentaire, Malik Bendjelloul avait déniché un sujet en or, auquel personne ne croyait. L’histoire d’un vieux chanteur folk des années 70, Sixto Rodriguez, auteur de deux albums passés inaperçus aux États-Unis, mais qui en avaient fait une star underground dans l’Afrique du Sud de l’appartheid. Dans Searching for Sugar Man, sorti en 2012, Bendjellou était retourné aux sources du mythe et avait retrouvé le chanteur, que beaucoup croyaient mort, pour le suivre dans une tournée triomphale en Afrique du Sud. À sa sortie, les Inrocks saluaient « un bouleversant documentaire à la BO sublime ».
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Le film était lui-même devenu un phénomène. Sorti à l’origine dans seulement trois salles en France, il avait fini par attirer plus de 130 000 spectateurs. Aux États-Unis, d’abord récompensé du Prix du public international à Sundance en 2012, le film reçu l’Oscar du meilleur documentaire l’année suivante.
Un succès plein de promesses pour son auteur, dont c’était le premier film. Né en 1977 dans la petite ville d’Ystad, d’un père algérien et d’une mère suédoise, Malik Bendjelloul avait d’abord joué des petits rôles comme acteur pour la télévision dans sa jeunesse avant de devenir journaliste. Un boulot qu’il quitte pour voyager autour du monde. C’est au cours d’un de ces voyages, au Cap, qu’il découvre le culte de Sixto Rodriguez et décide d’éclaircir son mystère.
Pour échapper à la célébrité post-Oscar, Bendjelloul était parti en Afrique, où il travaillait, selon le porte-parole de l’Institut du film suédois cité par AP, sur un film racontant l’histoire d’un homme capable de communiquer avec les éléphants.
C’est à Stockholm que son corps a été retrouvé le 12 mai. « Je peux confirmer qu’il s’agit d’un suicide et qu’il était déprimé depuis quelques temps » a expliqué son frère à la presse suédoise.
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