L’auteur de la saga « Le Parrain », d’ »Apocalypse Now », de « Rusty James » et de « Twixt » donnait une masterclass à Paris. On y était.
La grande salle Henri Langlois était pleine à ras bord sur le coup de 13h30, quand Serge Toubiana (directeur de la Cinémathèque) a appelé Francis Ford Coppola. Après quelques extraits d’un documentaire sur les années Zoetrope, avant une projo de Coup de cœur, un Coppola en pleine forme a raconté pendant une heure l’aventure exaltante et avortée du studio avec lequel il entendait rivaliser avec Hollywood et révolutionner le vieux système.
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Pour reprendre la juste formule de Toubiana, Zoetrope, c’est « l’archéologie du cinéma numérique » que nous connaissons aujourd’hui et que le père de Sofia anticipait avec quelques décennies d’avance. Il avait en fait deux objectifs principaux : « créer un lieu qui soit comparable à une troupe de théâtre, une communauté de copains artistes qui travailleraient à l’année avec l’ambition de ne faire que des beaux films. Et ensuite, révolutionner la technique en se lançant dans le cinéma vidéo, parce que l’évolution technique fait aussi évoluer la façon d’écrire et concevoir le cinéma. »
L’utopie Zoetrope a échoué
Coppola raconte que c’est en assistant jeune au tournage du Tombeur de ces dames qu’il vit Jerry Lewis diriger avec une caméra et un moniteur vidéo. Il retint cette idée avant-gardiste des années plus tard pour Coup de cœur. A Zoetrope, Coppola souhaite équiper toute la chaine de prod’, du réalisateur à la secrétaire, d’ordinateurs qui fonctionneraient en réseau. Il commence par acquérir à crédit deux ordis Xerox. « Car c’est Xerox qui a inventé l’ordinateur individuel, la souris… Bill Gates et Steve Jobs leur ont tout piqué, les gens de Xerox ne pensant qu’aux photocopies n’avaient pas songé à faire breveter leurs inventions ! » L’utopie Zoetrope a échoué, sans doute faute de talents suffisants (en dehors de Coppola, Carroll Ballard ou Caleb Deschanel étaient de bons techniciens mais pas de grands cinéastes), mais aussi faute d’argent, la société ayant été plantée par les studios Warner. Coppola mentionne aussi la distribution : « si on ne contrôle pas la façon dont les films sont diffusés, on ne contrôle pas ses moyens de production. »
La masterclass aborde ensuite le présent et le proche futur du cinéma. Le cinéaste-viticulteur barbu range la 3D au rayon des accessoires sympathiques.
« Elle existait déjà dans les années 50, elle fonctionne bien pour quelques films comme Avatar ou Hugo Cabret, mais l’avenir du cinéma n’est pas là. Je le vois d’abord dans le renouvellement de l’écriture, comme le roman fut révolutionné par Flaubert, puis Dostoïevski, puis Joyce ; ensuite dans le mélange entre documentaire et fiction ; enfin dans le processus de la télé en direct. Car le cinéma devient virtuel. Pendant 150 ans et quelques, l’art, de la photo au cinéma en passant par la musique, était une reproduction mécanique, on pouvait le mettre en boite. Aujourd’hui, internet permet de diffuser un film ou un concert en direct dans plusieurs salles à travers le monde. Internet est comme un nouvel instrument qui va faire évoluer le cinéma dans tous ses aspects. Par exemple, il n’y a plus de différence entre la salle, la télévision et l’ordinateur. C’est fini tout ça. Il n’y a que le cinéma, que le public peut voir où il veut, quand il veut, sur l’écran de son choix ».
Après une profession de foi optimiste en la beauté, la création, les lumières, l’harmonie entre les êtres, après quelques questions du public, Francis Ford Coppola est reparti sous les acclamations d’une salle debout. Une dernière histoire coppolienne pour la route : « le jour où j’étais sur ce tournage de Jerry Lewis, c’était son anniversaire et il y avait un énorme gâteau. A l’époque, je crevais la dalle et je regardais ce gâteau avec plus de désir encore que l’outillage vidéo de Jerry. Quand il a coupé le gâteau, je me suis approché. Mais avant de prendre ma part, je devais faire passer les assiettes aux amis et membres de l’équipe. J’ai ainsi fait passer une assiette, puis une autre, puis une autre, et à la fin, il n’y avait plus de gâteau pour moi ! C’est la métaphore de ma vie !
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